La letrina de pozo simple es una de las tecnologías de saneamiento más utilizadas. El excremento y los materiales de limpieza anal (líquidos o sólidos) se depositan en el pozo. Revestir el pozo evita que este colapse y ofrece apoyo a la superestructura.

A medida que la letrina de pozo simple se rellena, tres procesos limitan la velocidad de acumulación: la lixiviación, la consolidación y la degradación. La orina y el agua se filtran en el suelo a través del fondo y las paredes del pozo, mientras la actividad de los microorganismos degrada parcialmente la materia orgánica. Una plataforma suave que se limpia con regularidad promueve las condiciones higiénicas al minimizar el posible contacto de las personas con las heces.

Consideraciones de diseño

Las letrinas de pozo simple varían en tamaño y, por lo general, tienen una profundidad de 3 m y un diámetro mínimo de 1 m. La parte superior del pozo debe revestirse para evitar que este colapse, pero el fondo debe mantenerse sin revestimiento para permitir la infiltración. La placa de la letrina debe ubicarse, como mínimo, a 10 cm del suelo, arriba del área que la rodea, para evitar las inundaciones con la escorrentía del agua de lluvia. El revestimiento del pozo debe tener una extensión mínima de 40 cm para sostener la cubierta, evitar que la pared colapse e impedir el ingreso de roedores. En promedio, los residuos sólidos se acumulan a una tasa de 40 a 60 l por persona al año, y pueden alcanzar los 90 l por persona al año si se utilizan materiales secos de limpieza, como hojas o papel. Por lo tanto, el volumen del pozo debe diseñarse para contener, al menos, 1.000 l si 50 personas utilizan un pozo de 3 m de profundidad y 1 m de diámetro. Si los usuarios utilizan materiales secos de limpieza, el pozo se llenará en 6 meses, aproximadamente. El diseño de la letrina debe incluir las gestiones para su vaciado. Si no es posible cavar un pozo profundo o el nivel de agua subterránea es alto, una letrina elevada S.7 puede ser una alternativa adecuada. En una etapa posterior, vale la pena analizar la posibilidad de mejorar la letrina de pozo y convertirla en un pozo ventilado y mejorado simple S.4 , un sistema de pozos gemelos S.5 , S.6 o un retrete de deshidratación con separador de orina, de bóveda doble S.9 . Sin embargo, esto debe tenerse en cuenta en el diseño inicial.

Materiales

La superestructura de la letrina se puede fabricar con materiales locales, como bambú, esterilla de césped, madera, láminas de plástico o metálicas (aunque estas últimas, en muchos casos, calientan el interior del cubículo). Los materiales para revestir el pozo pueden ser ladrillos, troncos resistentes a la pudrición, bambú, hormigón, piedras o mortero aplastado contra la tierra. Algunos organismos cuentan con kits de respuesta rápida para fabricar las placas y las superestructuras, que pueden transportarse en avión para su uso inmediato o almacenarse con anticipación. La placa superior se puede fabricar en el lugar con un molde y cemento. En la fase de la emergencia más aguda, se pueden utilizar las placas de plástico prefabricadas. Sin embargo, si se producen de forma económica, deben reemplazarse con frecuencia cuando se vuelven quebradizas. También se pueden utilizar otros materiales para fabricar las placas, como la madera o el bambú, si no hay otros elementos disponibles. Una vez que el pozo se llena, se necesitan equipos para vaciarlo o materiales para cubrirlo.

Aplicabilidad

Las letrinas de pozo simple se pueden construir rápidamente con materiales locales durante la fase aguda de una emergencia. Los pozos simples son adecuados para los entornos rurales o periurbanos. En las regiones con alta densidad poblacional, el vaciado del pozo puede resultar difícil, y el espacio para la infiltración suele ser insuficiente. Los pozos simples son adecuados, en especial, cuando el agua es escasa y donde la capa freática es baja. No son aptos para los suelos rocosos o compactos ni para las regiones que se inundan con frecuencia. En caso de necesitarse soluciones a largo plazo, estos pozos deben convertirse en pozos ventilados y mejorados S.4 para disminuir la presencia de moscas y malos olores.

Operación y mantenimiento

Las tareas diarias de mantenimiento asociadas a un pozo simple incluyen limpiar regularmente, realizar las tareas operativas habituales (como verificar la disponibilidad de agua, los elementos de higiene, jabón y materiales secos de limpieza), ofrecer consejos para el uso correcto, realizar reparaciones menores y controlar el nivel de llenado del pozo. En muchos casos, los pozos se usan de manera incorrecta para desechar residuos sólidos, lo que puede complicar la tarea de vaciado; por ese motivo, las medidas destinadas a incrementar la concientización X.12 deben formar parte de los programas de instalación. Cuando el pozo se llena por completo, se debe realizar el vaciado de lodo (lo que incluye las opciones subsecuentes seguras de traslado, tratamiento y disposición final o reutilización) o, si el espacio disponible es suficiente, la superestructura y la placa para acuclillarse pueden trasladarse a un pozo nuevo, y el pozo anterior debe cubrirse y desmantelarse de forma segura X.6.

Salud y seguridad

Si se utilizan de la manera correcta, las letrinas de pozo simple pueden considerarse una tecnología segura para la contención de excrementos. Deben equiparse con instalaciones de lavado de manos U.7 y se debe abordar el lavado de manos adecuado luego de utilizar el retrete, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12. Al igual que en el sistema basado en pozos, la contaminación del agua subterránea puede ser un problema, y las propiedades del terreno, como la permeabilidad del suelo y el nivel del agua subterránea, deben evaluarse correctamente X.3 para limitar la exposición de las fuentes de agua a la contaminación microbiológica. Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos. El vaciado del pozo C.1 , C.2 debe realizarse de manera que se minimice el riesgo de transmisión de enfermedades, lo que incluye el uso del equipo de protección personal y las actividades de promoción de la higiene X.12. Si la letrina es de uso comunal, se debe instalar iluminación adicional por las noches, guardias de seguridad para la protección de los usuarios y medidas de accesibilidad para todas las personas.

Costos

Una letrina de pozo con una placa es una tecnología de bajo costo, ya que las habilidades y los materiales necesarios para su construcción son mínimos. Los costos dependen de los precios de los materiales locales. También deben tenerse en cuenta los costos de vaciar el lodo del pozo de la letrina y transportarlo, o de cubrir el pozo y construir uno nuevo. Al construir un pozo nuevo, se puede reutilizar la placa del pozo anterior, si aún se encuentra en buen estado.

Consideraciones sociales

El diseño de la letrina de pozo simple debe analizarse anticipadamente con la comunidad. Dicho diseño debe reflejar las preferencias de los usuarios locales (relacionadas con diseños para sentarse frente a diseños para acuclillarse, prácticas de limpieza anal, orientación, posicionamiento, uso de pantallas, etc.) y deben tener en cuenta la accesibilidad y seguridad de todos los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10. La posible entrega a los beneficiarios, así como las funciones y las responsabilidades relacionadas con las tareas de O&M, deben acordarse desde el principio y vincularse estrechamente con las correspondientes actividades de promoción de la higiene X.12 para garantizar el uso correcto y las tareas de O&M de las instalaciones.