Esta tecnología consiste en dos fosas alternas conectadas a un retrete con descarga U.4 . Las aguas negras (y, en algunos casos, las aguas grises), se recolectan en un pozo y se infiltran lentamente en la tierra que lo rodea. Cuando se llena, un pozo se cierra, y, con el paso del tiempo, los residuos sólidos se desecan hasta el punto en que se pueden retirar de forma manual, al tiempo que se utiliza el otro pozo.

Mientras un pozo se llena, el contenido del otro pozo lleno se estaciona y deseca. Esta tecnología permite el uso del agua para la descarga del retrete, por lo que no es necesario agregar tierra ni materiales orgánicos a los pozos. Dado que el lodo puede ser bastante líquido, los pozos llenos requieren en un plazo de retención más prolongado (se recomiendan dos años o más) para que el material se degrade antes de que puedan vaciarse con seguridad. Esta puede ser una alternativa más rentable que la fosa séptica S.13 , dado que se trata de una tecnología que se instala en el lugar y se basa en el uso de agua, para cuando se requiere un sistema con descarga de agua.

Consideraciones de diseño

En general, los pozos son menos profundos que los de las letrinas de pozo simple S.3 , con una profundidad de entre 1 y 2
m. Deben tener el tamaño adecuado para contener el volumen de excremento generado a lo largo de dos años. El plazo en el que se deja reposar al pozo lleno permite que el contenido se transforme en un material parcialmente desinfectado y parecido a la tierra. Se recomienda construir los pozos gemelos a una distancia mínima de 1 m entre sí para minimizar la contaminación cruzada entre el pozo en proceso de maduración y el que se encuentra en uso. Los pozos deben construirse 1 m por encima de cualquier cimiento, dado que el lixiviado puede afectar de manera negativa los apoyos estructurales. Las paredes del pozo deben revestirse en su totalidad para evitar su colapso, y los 30 cm superiores deben cubrirse por completo con mortero para evitar la infiltración directa. Para garantizar que solo se utilice un pozo a la vez, se debe cerrar la tubería inactiva del empalme que conecta con el pozo fuera de servicio (p. ej., con cemento o ladrillos). En algunos casos, el retrete con descarga U.4 también se puede conectar de forma directa al pozo en uso por medio de una tubería recta única,
que se instala con mortero ligero y se cubre con tierra. Para minimizar el riesgo de falla o uso incorrecto, se debe garantizar que el empalme y las tuberías queden poco accesibles.

Materiales

Siempre que sea posible, se deben utilizar materiales disponibles localmente. La superestructura de la letrina se puede fabricar con materiales locales, como bambú, esterilla de césped, tela o madera, plástico o chapas metálicas (aunque estas últimas, en muchos casos, calientan el interior del cubículo). El pozo puede revestirse con hormigón o ladrillos, entre otros materiales. Además, se necesita una tubería, así como un método para sellar el pozo que se encuentra fuera de servicio, tal como se describió anteriormente. Dado que se trata de una tecnología basada en el uso de agua, se necesita un suministro de agua confiable para las descargas.

Aplicabilidad

Los pozos gemelos con descarga de agua son adecuados para las regiones en las que no es posible construir letrinas de pozo nuevas de manera continua, o el vaciado de lodo regular puede convertirse en un problema, y en las que hay agua disponible y los usuarios están habituados a descargarla. Se recomienda no concentrar los pozos en un área pequeña dada la posibilidad de que la tierra no tenga la capacidad suficiente para absorber el líquido y el suelo pueda anegarse (sobresaturarse). Los suelos arcillosos, muy compactados o rocosos no son adecuados para el uso de los pozos con descarga. Asimismo, esta tecnología no es adecuada para las áreas con capas freáticas altas o en las que se producen inundaciones con frecuencia. Las aguas grises pueden co-gestionarse junto con las aguas negras en los pozos gemelos, en especial, si la cantidad de aguas grises es relativamente pequeña; sin embrago, este aspecto debe tenerse en cuenta al diseñar el tamaño de los pozos. El material sólido desecado se retira de forma manual de los pozos C.1 . Esta tecnología solo se recomienda como una solución a largo plazo en un entorno estable.

Operación y mantenimiento

Las medidas generales de operación y mantenimiento (O&M) incluyen limpiar con regularidad; realizar las tareas operativas habituales, como verificar la disponibilidad de agua, los elementos de higiene, el jabón y los materiales secos de limpieza; ofrecer consejos para el uso correcto; realizar reparaciones menores y controlar el nivel de llenado de los pozos. En muchos casos, los pozos se usan de manera incorrecta para desechar residuos sólidos, lo que puede complicar la tarea de vaciado; por ese motivo, se deben tener en cuenta las medidas destinadas a incrementar la concientización X.12. Los pozos deben vaciarse con regularidad (luego del plazo de reposo recomendado de dos años), y deben tomarse medidas de precaución para que no se inunden durante las temporadas de lluvias. El vaciado se puede realizar de forma manual, con palas de mango largo y equipos de protección personal adecuados, o con máquinas para el vaciado de lodo C.1 , C.2 .

Salud y seguridad

Los pozos gemelos con descarga de agua deben equiparse con instalaciones de lavado de manos U.7 , y se debe abordar
el lavado de manos adecuado luego de utilizar el retrete, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12. Al igual que en el sistema basado en pozos, la contaminación del agua subterránea puede ser un problema, y las propiedades del terreno, como la permeabilidad del suelo y el nivel del agua subterránea, deben evaluarse correctamente X.3 para limitar la exposición de las fuentes de agua a la contaminación microbiológica.
Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos. La placa que cubre el pozo debe fabricarse con un material sólido y resistente, como el hormigón, para evitar que las personas se caigan y los animales ingresen.

Costos

Dado que las paredes del pozo deben revestirse por completo con ladrillos y los últimos 30 cm, con mortero, los costos de esta tecnología son más altos que los de los sistemas secos de pozos gemelos, pero más bajos que los de otras tecnologías que se instalan en el lugar y funcionan a base de agua, como la fosa séptica S.13 o el reactor anaerobio con deflectores S.14 .

Consideraciones sociales

Esta es una opción de saneamiento de amplia aceptación, que funciona mejor en las regiones rurales y periurbanas, o donde las personas están habituadas a utilizar retretes con descarga. Debe reflejar las preferencias de los usuarios locales (de quienes prefieren sentarse contra quienes prefieren acuclillarse; las prácticas de limpieza anal, la orientación, el posicionamiento, etc.), y debe tener en cuenta la accesibilidad y seguridad de todos los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10. La posible entrega a los beneficiarios, así como las funciones y las responsabilidades relacionadas con las tareas de O&M, deben acordarse desde el principio y vincularse estrechamente con las correspondientes actividades de promoción de la higiene X.12 para garantizar el uso correcto y las tareas de O&M de las instalaciones.