El VIP simple se considera una mejora frente a la letrina de pozo simple S.3 porque la circulación de aire continua a través de la tubería de ventilación evita los malos olores y actúa como una trampa para las moscas que tratan de escapar hacia la luz.

Si se diseñan, construyen, utilizan y mantienen de la manera correcta, los VIP simples pueden mantenerse libres de malos olores por completo. La luz en la parte superior de la tubería de ventilación atrae a las moscas que nacen en el pozo. Al volar hacia la luz y tratar de escapar, quedan atrapadas en la pantalla contra moscas y terminan muriendo. Además, la ventilación permite la salida de los malos olores y minimiza la atracción de las moscas.

Consideraciones de diseño

La única diferencia de esta tecnología con la letrina de pozo simple es la ventilación. Todas las demás consideraciones de diseño se abarcan en la hoja de información de la letrina de pozo simple S.3 . Para la ventilación, se necesita una tubería de ventilación con un diámetro interno mínimo de 11 cm, ubicada a una altura mínima de 30 cm por encima del punto más alto de la superestructura del retrete. El viento que pasa por la parte superior genera una presión de succión dentro de la tubería, lo que induce la circulación del aire. El aire entra en el pozo por medio de la interfaz de usuario y circula hacia arriba a través de la tubería de ventilación. La ventilación funciona mejor en las regiones ventosas, y los objetos que la rodean, como los árboles o las viviendas, no deben interrumpir la circulación del aire. En las zonas donde no hay mucho viento, se puede pintar la tubería de negro para mejorar su eficacia. La diferencia de calor entre la tubería (fría) y el viento (cálido) genera una corriente ascendente adicional. Para comprobar la eficacia de la ventilación, se puede sostener un palo encendido o un objeto similar sobre la interfaz de usuario; el humo debería circular hacia el interior del pozo. La red contra moscas debe ser lo suficientemente grande para evitar que se obstruya con el polvo y para permitir la circulación del aire. El interior del retrete debe mantenerse a oscuras (o el orificio del retrete, cerrado con una tapa), de manera que la luz de la tubería de ventilación atraiga a las moscas que se encuentran dentro del pozo. En los VIP que no tengan su interior a oscuras ni sus pozos de defecación cubiertos, se reducen los malos olores, pero no la presencia de moscas.

Materiales

La superestructura de la letrina se puede fabricar con materiales locales, como bambú, esterilla de césped, madera, láminas de plástico o metálicas (aunque estas últimas, en muchos casos, calientan el interior del cubículo). Los materiales para revestir el pozo pueden ser ladrillos, troncos resistentes a la pudrición, bambú, hormigón, piedras o mortero aplastado contra la tierra. Algunos organismos cuentan con kits de respuesta rápida para fabricar las placas y las superestructuras, que pueden transportarse en avión para su uso inmediato o almacenarse con anticipación. La placa superior se puede fabricar localmente con un molde y cemento. En la fase de la emergencia más aguda, se pueden utilizar las placas de plástico prefabricadas. También se pueden utilizar otros materiales para fabricar las placas, como la madera o el bambú, si no hay otros elementos disponibles. Una vez que el pozo se llena, se necesitan equipos para vaciarlo
o materiales para cubrirlo. La ventilación se puede fabricar a partir de una variedad de materiales, como las tuberías de PVC o metal, la mampostería, el bambú hueco o algún elemento similar.

Aplicabilidad

Los VIP simples constituyen una mejora importante de las letrinas de pozo simple, y pueden considerarse una solución viable en todas las fases de una emergencia. Se debe prestar especial atención al nivel previsto de agua subterránea y a los riesgos de contaminarla con esta tecnología. Dado que no necesita agua para su funcionamiento, esta es una solución adecuada para las regiones en las que escasea ese recurso. Estos pozos pueden replicarse con rapidez e implementarse a escala, siempre que exista el espacio suficiente. El VIP simple debe construirse en un área con un buen nivel de brisa, para garantizar una ventilación eficaz. Al igual que otras letrinas de pozo, esta opción no es adecuada para las regiones con suelos rocosos o compactos, ni para las áreas
que se inundan con frecuencia. En contadas ocasiones, se utilizan los VIP a modo de retretes comunales, ya que suelen utilizarse de la manera incorrecta; dado que no queda claro a quién pertenecen, su mantenimiento se convierte rápidamente en un problema.

Operación y mantenimiento

Las tareas generales de operación y mantenimiento (O&M) incluyen limpiar con regularidad; verificar la disponibilidad de agua, los elementos de higiene, el jabón y los materiales secos de limpieza; realizar reparaciones menores y controlar los niveles de llenado del pozo. Se deben quitar las moscas muertas, el polvo y otra suciedad de la pantalla contra moscas, para garantizar la correcta circulación del aire. En muchos casos, los pozos se usan de manera incorrecta para desechar residuos sólidos, lo que puede complicar la tarea de vaciado; por ese motivo, las medidas destinadas a incrementar la concientización X.12 deben formar parte de los programas de instalación. Los VIP para el público en general pueden presentar una tasa de acumulación de lodos muy rápida para la absorción en la tierra, por lo que requieren de un vaciado regular. Si esta tarea es necesaria, se debe tener en cuenta la accesibilidad de los vehículos que se encargan del vaciado de lodo C.1 , C.2 .

Salud y seguridad

Si se utiliza y gestiona de la manera correcta, un VIP simple puede ofrecer un retrete limpio, cómodo y aceptable. Los VIP simples deben equiparse con instalaciones de lavado de manos U.7 y se debe abordar el lavado de manos adecuado luego de utilizar el retrete, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12. Al igual que en el sistema basado en pozos, la contaminación del agua subterránea puede ser un problema, y las propiedades del terreno, como la permeabilidad del suelo y el nivel del agua subterránea, deben evaluarse correctamente X.3 para limitar la exposición de las fuentes de agua a la contaminación microbiológica. Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos. El vaciado del pozo C.1 , C.2 debe realizarse de manera que se minimice el riesgo de transmisión de enfermedades, lo que incluye el uso del equipo de protección personal y las actividades de promoción de la higiene X.12.
Si la letrina es de uso comunal, se necesita iluminación adicional por las noches, guardias de seguridad para la protección de los usuarios y medidas de accesibilidad para todas las personas. Los pozos son susceptibles a fallar o desbordarse durante las inundaciones, y los riesgos para la salud asociados a la presencia de moscas no se eliminan por completo mediante la ventilación.

Costos

Construir un VIP simple puede resultar relativamente barato. Los costos pueden variar según la disponibilidad y los costos de los materiales locales, o según el uso de placas y cubículos prefabricados. Sin embargo, la consideración de los costos debe incluir los requisitos adicionales de O&M y los posible costos de las tareas posteriores, como el vaciado de lodo, el transporte, el tratamiento, y la disposición final o reutilización del lodo.

Consideraciones sociales

El diseño del VIP simple debe analizarse anticipadamente con la comunidad. Debe reflejar las preferencias de los usuarios locales (de quienes prefieren sentarse contra quienes prefieren acuclillarse; las prácticas de limpieza anal, la orientación, el posicionamiento, el uso de pantallas, etc.), y debe tener en cuenta la accesibilidad y la seguridad de todos los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10. La posible entrega a los beneficiarios, así como las funciones y responsabilidades relacionadas con las tareas de O&M, deben acordarse desde el principio y vincularse estrechamente con la promoción de la higiene X.12, para garantizar el uso correcto de las instalaciones.