Existen dos tipos de retretes con descarga: el retrete con descarga manual, en el que el usuario vierte el agua manualmente; y el retrete con descarga de cisterna, en el que el agua proviene de una cisterna ubicada arriba del retrete. Esta última clase se conecta de manera directa a la red de suministro de agua. Si el suministro de agua no es continuo, cualquier retrete con descarga de cisterna puede convertirse en un retrete con descarga manual.

Los retretes con descarga tienen un sello de agua que evita los malos olores y las moscas que provienen de las tuberías. En los retretes con descarga manual, el agua se vierte en el tazón para arrastrar el excremento; por lo general, entre 1 y 3 l es suficiente. La cantidad de agua y la fuerza con la que se vierte (hacerlo de cierta altura, por lo general, es de ayuda) debe ser suficiente para mover el excremento a través del sello de agua curvo. En los retretes con descarga de cisterna, el agua se almacena en una cisterna ubicada arriba del tazón del retrete y se libera al apretar un botón o tirar de una palanca. Esto permite que el agua caiga en el tazón, se mezcle con el excremento y lo desplace. También se puede verter agua de forma manual con un balde (retrete con descarga manual). Se pueden utilizar tanto los modelos de retrete para sentarse como los que requieren acuclillarse. Debido a la demanda, los fabricantes locales aumentaron su eficiencia en la producción en masa de retretes con descarga a precios asequibles.

Consideraciones de diseño

La tubería con forma de “U” que facilita el funcionamiento del sello de agua del retrete con descarga debe fabricarse con plástico o cerámica para prevenir las obstrucciones y facilitar la limpieza (el hormigón puede obstruirse con mayor facilidad si es de superficie rugosa o texturizada). La forma del sello de agua determina la cantidad de agua que se necesita para la descarga. La profundidad óptima de la cabeza del sello de agua es de alrededor de 2 cm, lo que minimiza el agua necesaria para arrastrar el excremento. La tubería debe tener 7 cm de diámetro, aproximadamente. Los retretes con descarga de cisterna modernos utilizan de 6 a 9 l de agua por descarga, mientras que los modelos más antiguos se diseñaron para descargar hasta 20 l de agua. Hoy en día, existen diferentes retretes de bajo volumen que funcionan con solo 1,5 l de agua por descarga. Es necesario que un plomero instale el retrete con descarga para asegurarse de que todas las válvulas se conecten y sellen de la manera correcta, lo que minimiza las pérdidas.

Materiales

Por lo general, los retretes con descarga de cisterna se fabrican con porcelana y con una interfaz de usuario producida en masa. Las placas para acuclillarse se pueden fabricar de manera local con hormigón (siempre y cuando haya disponibilidad de arena y cemento), fibra de vidrio, porcelana y acero inoxidable. Los moldes de madera o metal pueden utilizarse para elaborar muchas unidades con rapidez y eficiencia. También se encuentran disponibles los pedestales y las placas para acuclillarse prefabricados con plástico, ya que estos dispositivos de sello de agua se pueden conectar a las placas para acuclillarse.

Aplicabilidad

Un retrete con descarga solo es adecuado donde existe un suministro de agua constante. No es necesario que el agua sea potable. De hecho, se pueden reciclar las aguas grises para las descargas. La cantidad de productos orgánicos y patógenos debe ser pequeña para evitar que las tuberías se obstruyan a causa del crecimiento de la biopelícula y para prevenir la exposición de los usuarios a dichos patógenos. El retrete con descarga es adecuado para las personas que prefieren sentarse o acuclillarse (pedestal o placa), y también para las que se limpian con agua o con papel higiénico. El retrete con descarga manual requiere una cantidad (mucho) menor de agua que el retrete con descarga de cisterna. Sin embargo, debido a que precisa de una cantidad menor de agua, el retrete con descarga manual puede obstruirse con mayor facilidad y, por lo tanto, necesita más mantenimiento. Por lo general, la descarga manual es más adecuada para los retretes de pozo o de pozo desplazado y, posiblemente, para las fosas sépticas S.13 ubicadas cerca del retrete. Solo debe considerarse la posibilidad de instalar un retrete con descarga de cisterna si todas las conexiones y los accesorios del hardware se encuentran disponibles a nivel local. Si hay agua disponible, esta clase de retrete es adecuada para las aplicaciones públicas y privadas. Los retretes con descarga deben conectarse a una tecnología de recolección y almacenamiento/tratamiento, o de conducción que reciba las aguas negras.

Operación y mantenimiento

El retrete con descarga manual no tiene piezas mecánicas, por lo que en raras ocasiones necesita alguna reparación. A pesar de que se trata de un retrete a base de agua, debe limpiarse con regularidad para mantener el nivel de higiene y evitar la formación de manchas. Los retretes con descarga de cisterna requieren mantenimiento para el reemplazo o la reparación de algunas piezas o accesorios mecánicos. Los botones, las palancas y los mecanismos que se encuentran dentro de la cisterna son muy vulnerables. Con el fin de reducir los requisitos de agua para las descargas y evitar las obstrucciones, los materiales secos de limpieza, los productos utilizados para la higiene menstrual y los residuos sólidos en general no deben tirarse en el retrete. Esto debe abordarse como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12 y precisa de un esquema bien pensado para la gestión de los residuos sólidos X.8.

Salud y seguridad

El retrete con descarga es una solución segura y cómoda, siempre y cuando se mantenga limpio. Debe proporcionarse el material para la limpieza anal, y una estación de lavado de manos debe ubicarse en las cercanías del retrete.

Costos

El costo de un retrete con descarga depende mucho del modelo elegido, y deben tenerse en cuenta los costos adicionales que representan las correspondientes tecnologías de recolección, conducción, tratamiento y disposición final. Los costos operativos dependen del precio del agua. Los retretes con descarga de cisterna son más costosos que los de descarga manual.

Consideraciones sociales

El retrete con descarga evita que los usuarios vean o huelan el excremento de los usuarios anteriores, por lo que, en general, tienen buena aceptación. Si el sello de agua funciona bien, los malos olores deberían ser casi inexistentes, y el retrete debería estar limpio y ser cómodo para el usuario. Los retretes con descarga deben reflejar las preferencias de los usuarios locales (relacionadas con diseños para sentarse frente a diseños para acuclillarse, prácticas de limpieza anal, orientación, etc.) y deben tener en cuenta la accesibilidad y seguridad de todos los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10.