Un retrete basado en contenedores es una solución de saneamiento que se instala en el lugar y se encuentra disponible en una variedad de formatos que funcionan sobre la base del principio de contención del excremento. Las heces y la orina se recolectan en contenedores sellables y extraíbles (que, a veces, se denominan “cartuchos”), donde se mantienen selladas y almacenadas hasta que se transportan a una estación de transferencia C.6 o a una instalación de tratamiento. El retrete portátil basado en contenedores se puede utilizar de manera privada en el hogar, para luego recolectarse y transportarse con facilidad y conveniencia. Además, se pueden instalar contenedores muy grandes debajo de las letrinas múltiples para simplificar la tarea de vaciado S.7 .

El retrete basado en contenedores puede servir a la comunidad con eficacia, ya que es una instalación de saneamiento segura y personal. A diferencia de los baños químicos S.11 , que son instalaciones compartidas, los retretes basados en contenedores tienen el tamaño de un balde, por lo que caben en un hogar o una carpa. Se consiguen en diferentes formatos, desde baldes simples con tapas (no recomendables), baldes revestidos con una bolsa impregnada de urea, p. ej., las bolsas biodegradables “peepoo”, hasta los diseños más sofisticados en los que se separa la orina. La distribución de los retretes basados en contenedores se puede realizar con rapidez y a mano.

Consideraciones de diseño

El tamaño de la bóveda de un retrete basado en contenedores se debe seleccionar según la cantidad prevista de usuarios, y según la capacidad y la frecuencia de recolección. La capacidad del contenedor de recolección no debe superar los 50 a 60 l para que se pueda extraer y transportar de forma manual con facilidad. Los contenedores deben ser completamente herméticos y contar con agarraderas para garantizar que su manipulación, almacenamiento intermedio (si se necesita), almacenamiento y transporte se puedan realizar con seguridad. En el hogar, se puede construir un cubículo simple para aumentar la privacidad. Donde los usuarios prefieran acuclillarse, se puede construir una caja de madera para crear una plataforma sobre el contenedor.

Materiales

Los retretes basados en contenedores pueden ser tanto prefabricados como también una mezcla de contenedores prefabricados y una caja elaborada a nivel local para alojar el contenedor. Las cajas y cubículos se pueden construir con madera, esterillas tejidas, ferrocemento o láminas metálicas. Los asientos de los retretes o las placas para acuclillarse se pueden obtener o fabricar a nivel local, o se pueden utilizar las opciones prefabricadas. Algunos modelos de retretes basados en contenedores requieren de un revestimiento en forma de bolsa, por lo que se debe garantizar la presencia de un proveedor de dichas bolsas. Se debe dar preferencia al uso de las bolsas biodegradables, ya que facilitan el proceso de tratamiento posterior, como el compostaje.

Aplicabilidad

Los retretes basados en contenedores pueden ser una solución adecuada en todas las fases de una emergencia, siempre que una empresa u otra organización garantice la recolección, el vaciado y el transporte regular. Si no se cuenta con un servicio de gestión para vaciar los contenedores, esta no es una opción viable. Un beneficio clave de esta tecnología es que aumenta la seguridad para los usuarios al eliminar la necesidad de salir de sus residencias para utilizar el retrete (por ejemplo, durante la noche) y puede fomentar la gestión adecuada del excremento de los niños. La solución de los retretes basados en contenedores se puede implementar con relativa rapidez y distribuirse de forma manual, si hay existencias disponibles. Estos retretes no requieren de una estructura permanente y pueden moverse en caso de que sea necesario, lo que hace más atractiva a esta tecnología en situaciones en las que las personas puedan tener que trasladarse. Los retretes basados en contenedores son adecuados, en especial, en los entornos urbanos con alta densidad poblacional. Cuando se instala un sistema de saneamiento basado en bolsas (p. ej., las bolsas peepoo), se puede lograr con facilidad una transición a un diseño más avanzado de retrete basado en contenedores, en una fase posterior. Si se busca una solución a más largo plazo, se debe analizar la posibilidad de utilizar el retrete basado en contenedores con separador de orina, para reducir los costos de tratamiento.

Operación y mantenimiento

La división de las tareas y responsabilidades de operación y mantenimiento (O&M) entre los usuarios y posibles proveedores de mantenimiento debe definirse con claridad e incluirse en el proceso de planificación. Las tareas claves de O&M incluyen el vaciado regular, la limpieza y reemplazo de los contenedores de recolección (según el tamaño del contenedor y la cantidad de usuarios), lo cual deben realizar los usuarios o un proveedor de recolección o mantenimiento. Luego, los contenedores se trasladan por medio del transporte manual o motorizado C.1 , C.2 a los centros de tratamiento o recuperación de recursos donde el contenido se gestiona de manera segura. La limpieza cuidadosa de los contenedores en un espacio de limpieza designado debe estar a cargo del personal capacitado que pueda gestionar con seguridad el agua peligrosa de la limpieza. Cada retrete basado en contenedores debe suministrarse con el material de limpieza anal correspondiente.

Salud y seguridad

Se deben proveer instalaciones de lavado de manos U.7 y abordar el lavado de manos con jabón luego de utilizar el retrete, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12. Los proveedores de mantenimiento que recolectan y vacían los contenedores se exponen especialmente al riesgo de contraer enfermedades asociadas al excremento. Una gestión rigurosa de los procedimientos de vaciado, y el uso de un buen equipo de protección personal e instalaciones de baño son fundamentales para la protección de los trabajadores.

Costos

Los retretes basados en contenedores son soluciones moderadamente costosas. Sin embargo, se pueden implementar con rapidez y, una vez que se gestionan bien, se pueden utilizar de manera sostenida a largo plazo. A pesar de ello, todo cálculo de costos debe reflejar los requisitos adicionales de O&M, como las tareas frecuentes de recolección, transporte, limpieza, almacenamiento, tratamiento, y disposición final o reutilización del lodo.

Consideraciones sociales

La posible implementación de los retretes basados en contenedores se debe analizar por anticipado con las
comunidades destinatarias, ya que el sistema puede presentar implicaciones asociadas a cambios de conductas, y para coincidir con las preferencias de los usuarios en cuanto a la interfaz de usuario (de quienes prefieren sentarse contra quienes prefieren acuclillarse; las prácticas de limpieza anal, el color, etc.). Puede que se deba capacitar y orientar cuidadosamente a los usuarios para respaldar la aceptación, garantizar el uso correcto y el mantenimiento de las instalaciones, y evitar su uso indebido accidental. Esto es importante, sobre todo, cuando se implementan modelos con separador de orina.