El retrete químico, que se suele denominar “retrete portátil”, se puede utilizar como solución inmediata en la fase de respuesta inmediata. Por lo general, los retretes químicos se encuentran dentro de una unidad simple o cubículo portátil prefabricado con plástico, en el que se recolecta el excremento humano en un tanque de contención sellado, que contiene productos químicos para desinfectar los productos de entrada y reducir los malos olores.

El retrete químico se diseña con la forma de una unidad de cubículo prefabricada por completo sobre un tanque de contención con 200 l de capacidad, al que se agrega una disolución química. El agua de arrastre consiste en una mezcla de una pequeña cantidad de agua con productos químicos. En el tanque de contención, se recolecta el excremento, el agua de arrastre y el material de limpieza anal. Los aditivos químicos que se agregan al agua de arrastre y al tanque de contención reducen los malos olores y desinfectan el excremento de forma parcial.

Consideraciones de diseño

En el intervalo entre los vaciados de lodo, un retrete puede servir para 75 a 100 personas, aproximadamente. El tamaño estándar del cubículo es de 110 cm por 210 cm, el espacio suficiente para una persona; además, tiene pisos lavables, y pantallas y tuberías de ventilación. En el mercado, existen variantes del diseño estándar con distintas interfaces de usuario, por ejemplo, urinarios, placas para acuclillarse y retretes tipo pedestal, y con acceso para sillas de ruedas y estaciones de lavado de manos en el cubículo. También se encuentran disponibles las versiones con tanques de contención más grandes (<200 l) y los modelos preparados para el invierno con anticongelante. Los retretes deben ubicarse en zonas a las que puedan acceder los vehículos que se encargan del vaciado de lodo y los vehículos de vaciado motorizado C.2 . La eliminación final del lodo es un aspecto crítico, por lo que se debe identificar una opción segura antes de implementar los retretes químicos.

Materiales

El retrete químico tiene la forma de una unidad de plástico prefabricada por completo, que puede obtenerse dentro del país por medio de los proveedores existentes o puede enviarse por avión. La disolución química que se utiliza, por lo general, es el glutaraldehído, el formaldehído o la soda cáustica (hidróxido de sodio). También se desarrollaron mezclas de enzimas más inocuas para el ambiente. Se necesitan materiales secos de limpieza anal y equipos de limpieza, así como vehículos para el vaciado de lodo.

Aplicabilidad

Los retretes químicos son adecuados para la fase de respuesta inmediata y son aptos, en especial, para las zonas afectadas que son propensas a las inundaciones, donde resulta difícil excavar, en los entornos urbanos y donde se necesitan soluciones temporales y de bajo consumo de agua. Dado que el excremento se encuentra contenido y aislado de la manera adecuada y presenta un riesgo de contaminación mínimo, esta es una buena solución para las regiones con riesgo de cólera. Son instalaciones compartidas y nunca se utilizan como retretes en los hogares.

Operación y mantenimiento

Los retretes químicos incluyen una bomba de descarga básica que funciona con la mano o el pie, o pueden funcionar con un sistema seco sin descarga. Un retrete utilizado por 75 a 100 personas al día debe vaciarse a diario, por medio de un sistema de vaciado y transporte motorizado C.2 . Los retretes se deben limpiar con regularidad y se debe verificar el nivel de agua disponible para el lavado de manos y la limpieza anal, los elementos de higiene, el jabón y los materiales secos de limpieza. Si la cantidad de usuarios es alta, se recomienda la presencia de un asistente para garantizar el mantenimiento y la limpieza del retrete. Se recomienda la presencia de un asistente cada 10 cubículos. Se puede pagar a los integrantes de la comunidad por este trabajo, como una forma de compartir los beneficios. Algunos productos químicos en el lodo pueden perjudicar la actividad biológica en determinadas instalaciones de tratamiento, por ejemplo, los reactores anaerobios con deflectores S.14 o los reactores de biogás S.16 .

Salud y seguridad

Si no se realiza el vaciado de lodo o esta tarea se demora, el retrete químico puede convertirse con mucha rapidez en un riesgo grave para la salud. Las instalaciones de lavado de manos U.7 deben estar disponibles y siempre equipadas con jabón y agua, o desinfectante de manos. Los cubículos se deben instalar sobre un suelo plano y anclar para evitar desplazamientos no deseados. Asimismo, se prohíbe fumar dentro de los cubículos, dado que estos son inflamables.

Costos

Los costos de capital moderados y los costos operativos altos hacen insostenible el uso de los retretes químicos más allá de la fase de la respuesta inmediata. Los costos generales dependen de la cantidad de retretes, del hecho de que se adquieran o alquilen y de la duración del contrato.

Consideraciones sociales

La comunidad debe involucrarse desde el inicio del proceso de implementación, y se debe informar a los beneficiarios acerca del plazo de disponibilidad de los retretes en la comunidad y de la etapa o fase del servicio de eliminación final del excremento. Estos retretes son instalaciones de saneamiento cómodas y seguras, por lo que, en general, tienen una buena aceptación. También es importante que los retretes estén bien ubicados; de lo contrario, los malos olores intensos durante la tarea de vaciado pueden afectar de manera negativa la aceptación de los retretes. Asimismo, se debe tener en cuenta la dirección más frecuente del viento. Existen otros problemas relacionados con el concepto del uso comunal del retrete. Cabe la posibilidad de que las familias no quieran compartir el retrete con otros grupos culturales y deseen contar con uno de uso doméstico. Asimismo, es importante coincidir con la interfaz de usuario que el grupo destinatario está habituado a utilizar, por ejemplo, las placas para acuclillarse o los pedestales. Si los grupos destinatarios están conformados con personas musulmanas, se debe tener cuidado con la orientación en la que se ubican los retretes.