Un retrete seco es un retrete que funciona sin agua de arrastre. Puede tener la forma de un pedestal elevado donde el usuario puede sentarse o una placa sobre la que el usuario debe acuclillarse. En ambos casos, el excremento (tanto la orina como las heces) caen a través de un orificio de caída.

En este compendio, el término “retrete seco” hace referencia, específicamente, al dispositivo sobre el que el usuario se sienta o se acuclilla. En otras publicaciones, “retrete seco” puede hacer referencia a diferentes tecnologías o a combinaciones de tecnologías (en especial, pozos o sistemas basados en contenedores).

Consideraciones de diseño

Por lo general, el retrete seco se coloca sobre un pozo; si se utilizan dos fosas alternas S.5 , el pedestal o la placa deben diseñarse de manera que pueda levantarse y trasladarse de un pozo al otro. La base o el pedestal debe adaptarse al pozo, para que, al mismo tiempo, el sistema sea seguro para el usuario y evite que las aguas pluviales se infiltren en el pozo (lo que puede hacer que este se desborde). El orificio puede cerrarse con una tapa para evitar la entrada no deseada de insectos o roedores. Esta medida también reduce los malos olores provenientes del pozo.

Materiales

Los pedestales y las placas para acuclillarse se pueden fabricar de manera local con hormigón (siempre y cuando haya disponibilidad de arena y cemento). También puede haber opciones de fibra de vidrio, porcelana, plástico y acero inoxidable. Los moldes de madera o metal pueden utilizarse para elaborar muchas unidades con rapidez y eficiencia. Se prefieren las superficies fáciles de limpiar, sobre todo, en los retretes de uso público.

Aplicabilidad

Los retretes secos son fáciles de utilizar para la mayoría de las personas, aunque deben tenerse en cuenta las consideraciones especiales relacionadas con los adultos mayores y las personas con discapacidades, quienes pueden enfrentar dificultades a la hora de utilizar la versión para acuclillarse X.10. Este tipo de retretes es muy adecuado para las regiones en las que el agua escasea o no se consigue, o donde se prevé la recuperación de nutrientes. Si los retretes secos se fabrican localmente, es posible diseñarlos para cubrir las necesidades de los usuarios finales (p. ej., retretes más pequeños para los niños). Si no se necesita separar la orina de las heces, en general, los retretes secos son la opción más simple y la más cómoda en cuanto a lo físico.

Operación y mantenimiento

La superficie para sentarse o pararse debe mantenerse limpia y seca para evitar la transmisión de patógenos o enfermedades, y para limitar los malos olores. La limpieza debe realizarse con agua y una cantidad pequeña de detergente. Se debe evitar el uso de grandes cantidades de productos químicos, ya que eso puede afectar el funcionamiento del pozo. El retrete seco no tiene piezas mecánicas, por lo que no debería necesitar reparaciones, excepto que se quiebre.

Salud y seguridad

Para muchas personas, acuclillarse es una posición natural, por lo que una placa para acuclillarse bien mantenida podría ser la opción más aceptable. Dado que los retretes secos no tienen un sello de agua, los malos olores pueden convertirse en un problema, según la tecnología de recolección y almacenamiento/tratamiento a la que estén conectados. Debe proporcionarse el material para la limpieza anal, y debe ubicarse una instalación de lavado de manos U.7 en las cercanías.

Costos

Los costos operativos y de capital son bajos. Sin embargo, según el sistema de almacenamiento y las condiciones locales, el vaciado y transporte del lodo puede ser un importante factor de costo.

Consideraciones sociales

Si bien los retretes secos son ampliamente aceptados, es necesario consultar antes a los usuarios, ya que esta solución puede no ser adecuada para todas las culturas y necesidades. El cambio de conducta funciona en contadas ocasiones. Los retretes secos deben reflejar las preferencias de los usuarios locales (relacionadas con diseños para sentarse frente a diseños para acuclillarse, prácticas de limpieza anal, orientación, etc.) y deben tener en cuenta la accesibilidad y seguridad de todos los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10. En las comunidades musulmanas, los retretes secos deben orientarse de manera que el usuario, al utilizarlos, no se ubique de frente a la alquibla (punto de oración) ni directamente de espaldas a esta. Asimismo, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12 y la gestión de los residuos sólidos X.8, debe abordarse lo antes posible el problema frecuente de los usuarios que desechan basura en el retrete (p. ej., botellas de plástico), ya que esto afecta de manera negativa al posterior vaciado de lodo de los pozos.