En una emergencia humanitaria, la evaluación de la situación inicial es un primer paso crucial en el proceso de planificación. Proporciona la información de base necesaria para orientar la toma de decisiones para la implementación práctica. Los principales objetivos de la evaluación son adquirir un primer conocimiento del contexto y de los principales riesgos y familiarizarse con los actores implicados. Una evaluación inicial debe proporcionar información suficiente para empezar a elaborar escenarios de saneamiento, incluidos los parámetros de diseño específicos en relación al contexto. Esta etapa se caracteriza principalmente por la recolección de datos, a través de diferentes medios, y su posterior análisis.

Recopilar datos pertinentes y de buena calidad no suele ser tarea fácil, sobre todo, en contextos en los que los datos ya son escasos. Esto se debe a que o bien no se han recopilado o analizado de forma adecuada, o bien, en ocasiones, se han ocultado o manipulado por motivos políticos o personales. Los datos secundarios (véase el cuadro 1) son datos existentes (por ejemplo, informes, estadísticas o mapas) que suelen estar disponibles a través de organismos gubernamentales, estructuras nacionales o regionales de grupos de WASH u otras organizaciones previamente activas en la zona afectada, y que pueden servir como introducción preliminar al contexto. No obstante, los datos secundarios deben considerarse siempre con cautela, y se recomienda la recolección de datos primarios (véase el cuadro 1) que impliquen el contacto directo con los encuestados (mediante entrevistas o cuestionarios u otros métodos participativos). La mejor manera de obtener una evaluación razonablemente precisa es basarse en varias fuentes de información, que pueden cotejarse, triangularse y, si es necesario, complementarse con nuevas investigaciones.

La dimensión humana de una evaluación inicial no se debe pasar por alto, ya que es cuando se produce el primer contacto y se puede desarrollar la confianza con las partes interesadas. El papel del facilitador o de los facilitadores locales es muy importante aquí X.12, ya que ayuda a abrir puertas y a acceder a la información. Es preciso recordar que los conjuntos de datos, si existen, no siempre son de fácil acceso, y la obtención de información precisa suele depender de la buena voluntad de los socios y agentes locales.

Evaluación inicial de WASH

Una evaluación rápida inicial de WASH suele realizarse después de una evaluación multisectorial de las necesidades. El propósito de esta evaluación es, desde una perspectiva de WASH, identificar el impacto de la crisis, hacer estimaciones iniciales de las necesidades y definir las prioridades de acción. Dicha evaluación es crucial, incluso en una emergencia grave; es la base de un programa exitoso de respuesta inmediata de WASH y, en última instancia, determinará si las instalaciones de saneamiento están diseñadas, utilizadas y mantenidas de manera adecuada.

En los tres primeros días tras el inicio de la emergencia, se debe llevar a cabo una evaluación rápida inicial de WASH. En función de la escala de la emergencia, del tiempo y los recursos disponibles, el ejercicio de evaluación se debería completar en un día. Es importante que la evaluación sea coordinada y supervisada por un profesional con experiencia en WASH y que se lleve a cabo de forma conjunta con agentes de WASH que, de preferencia, conozcan el contexto, que hablen el idioma local y, de ser posible, que conformen equipos equilibrados desde el punto de vista del género. Para implementar con éxito una evaluación de las necesidades de WASH, se requiere experiencia en ingeniería hidráulica, hidrogeología, saneamiento, higiene, recolección de datos, gestión de datos, así como competencias sociales. A menudo, las decisiones en la fase inicial de una crisis se basan en información limitada o dinámica, pero también es importante planificar los diversos escenarios futuros que puedan desarrollarse.

Se encuentran disponibles muchas listas de verificación de la evaluación, basadas en normas humanitarias acordadas (por ejemplo, la lista de verificación de la evaluación de necesidades en el Manual Esfera). Es importante compartir la información de la evaluación con los grupos de coordinación pertinentes (por ejemplo, el grupo de WASH) de manera oportuna y en un formato que otros organismos humanitarios puedan utilizar con facilidad. El objetivo general de las evaluaciones iniciales de WASH es permitir a los agentes humanitarios distinguir entre las necesidades urgentes para salvar vidas y las necesidades que requieren atención en una fase posterior. Los objetivos específicos de una evaluación inicial de WASH son los siguientes:

• Identificar las condiciones de agua e higiene: fuentes de agua potable, cobertura e infraestructura, tipos de suministro (por ejemplo, redes, grifos en las casas, fuentes, camiones), operadores (públicos/privados), prevalencia de enfermedades relacionadas con la materia fecal (por ejemplo, diarrea, cólera, disentería bacilar, criptosporidiosis) que requieren una gestión cuidadosa.
• Evaluar las condiciones del terreno y los factores medioambientales (por ejemplo, presencia de suelo rocoso, capa freática alta, zonas propensas a inundaciones, datos climáticos, etc.) que pueden afectar a las decisiones sobre las opciones de saneamiento adecuadas X.3.
• Identificar a los actores del saneamiento y sus funciones, y realizar un breve análisis de las partes interesadas.
• Evaluar las prácticas clave de higiene, los hábitos culturales y los tabúes en términos de necesidades de agua y saneamiento; por ejemplo, los hábitos de limpieza anal (con agua o con material seco) y la posición para defecar (sentado o en cuclillas) (datos secundarios, informantes clave).
• Identificar “puntos de gran actividad” de saneamiento (por ejemplo, zonas de defecación al aire libre, puntos de aguas superficiales utilizadas para bañarse, lavarse o beber, drenajes abiertos, puntos de descarga de aguas residuales y lodos fecales).
• Identificar vulnerabilidades específicas (por ejemplo, personas con discapacidades o enfermedades específicas) para adaptar los servicios de WASH en consecuencia X.10.
• Evaluar la capacidad de respuesta de las personas afectadas y de las autoridades pertinentes (mediante análisis de las partes interesadas, informantes clave, observación).
• Identificar las limitaciones institucionales y jurídicas (por ejemplo, propiedad del terreno, normas de descarga, requisitos de descarga, etc.).
• Identificar las condiciones de las infraestructuras, los acuerdos de gestión y los servicios de WASH existentes.
• Evaluar la accesibilidad de la zona (por ejemplo, para vehículos de vaciado de lodo) y las posibles limitaciones u oportunidades de espacio.
• Evaluar el potencial para trabajar/responder a través de las estructuras del mercado local y comprobar la disponibilidad del material de construcción pertinente X.13.

La información clave se debe recolectar de tantas personas y fuentes diferentes como sea posible para validar los hallazgos. Una vez tomadas las decisiones, se podrán recolectar datos adicionales para su confirmación. Los socios técnicos clave durante la evaluación son los ministerios competentes (por ejemplo, agua, sanidad), las ONG (internacionales y nacionales) y los organismos de la ONU, como la ACNUR, la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA, por sus siglas en inglés), la UNICEF y la OMS.

Fuentes de datos de evaluación

Fuentes de datos primarios  

• Entrevistas a informantes clave.
• Debates de grupos focales.
• Entrevistas (semiestructuradas).
• Mapeo participativo/comunitario.
• Observación y recorridos (transección).
• Métodos participativos, como la clasificación en 3 grupos, la clasificación de problemas, la votación con tarjetas y fichas.
• Mapeo de mercados de emergencia.
• Encuestas móviles.
  
  

Fuentes de datos secundarios

• Ministerios de agua, energía, medioambiente, sanidad, desarrollo urbano y autoridades locales.
• Datos censales y enumeración de hogares.
• Encuestas demográficas y sanitarias.
• Proveedores de imágenes mundiales por satélite (UNITAR/UNOSAT).
• Bases de datos e informes de ACNUR y UNICEF.
• Información por países en humanitarianresponse.info
• Otras agencias de la ONU, OCAH, ONU-Hábitat y UNICEF.
• ONG y agencias de desarrollo que trabajaban en la zona antes de la crisis.
  
  

Evaluación de las condiciones de las infraestructuras de saneamiento existentes

Determinar el estado de la infraestructura de saneamiento existente es una parte esencial de cualquier evaluación de necesidades, en especial en contextos en los que es insuficiente o es antigua. Cuando se evalúa la infraestructura de saneamiento, se debe describir toda la cadena de saneamiento, desde la interfaz de usuario U, a través de la recolección y el almacenamiento/tratamiento S, la conducción C, tratamiento (semi)centralizado T hasta el uso y disposición final D. Se debe señalar las características clave de cada componente de la cadena de servicios de saneamiento, y eso incluye las deficiencias existentes, los problemas de acceso, los peligros, los daños y los riesgos generales para la salud pública. Algunas infraestructuras de saneamiento a gran escala (como las grandes plantas depuradoras) pueden ser difíciles de evaluar y requerir conocimientos especializados. Una vez evaluada la infraestructura, el equipo puede definir las prioridades de respuesta en materia de saneamiento X.2.