Обробка каустичною содою є економічно вигідною хімічною обробкою фекального мулу із вигрібних ям і траншей. Ця технологія використовує каустичну соду, також відому як луг (гідроксид натрію: NaOH), як добавку для створення сильнолужного середовища і таким чином знезаражує фекальний мул. Ця технологія значно зменшує ризики, які становить мул із туалетів для громадського здоров’я та навколишнього середовища.

Каустична сода – це білий, лужний матеріал без запаху, який постачається в якості пластівців, запакованих у бочки. Вона використовується для збільшення рівня pH чорної води чи мулу та для створення сильнолужного середовища, яке знищує патогени. Оптимальне дозування для досягнення рекомендованого рівня pH 12 становить приблизно 26 г соди на літр фекального мулу. Проте точна кількість залежить від властивостей чорної води чи мулу. Рівень pH потрібно підтримувати на рівні понад 12 протягом мінімум 2 годин задля забезпечення достатнього зменшення кількості патогенів. Процес обробки каустичною содою потрібно проводити у періодичному режимі, і його можна використовувати для обробки твердого і рідкого мулу. Після обробки рівень pH зазвичай знижується до нейтрального протягом 24 годин. Після нейтралізації надосадову рідину можна відкачати і безпечно злити в інфільтраційний колодязь D.10 . Потрібно бути обережним у районах з високим рівнем підземних вод, оскільки надосадова рідина все одно містить азот та фосфор, які можуть забруднити водойми. Оброблену тверду фракцію на дні можна застосовувати як покращувач ґрунту чи висушити і використовувати як покриття для санітарних полігонів захоронення відходів.

Проєктні міркування

Обробка каустичною содою може відбуватися як над землею в окремій ємкості, так і під поверхнею землі. У районах із високим рівнем підземних вод і в районах, схильних до повеней, рекомендується завжди використовувати надземні резервуари. Окремі ємкості можуть знадобитися для підготовки розчину соди і для кінцевої нейтралізації оброблених стоків відповідно.

Матеріали

Для обробки каустичною содою потрібна посудина реактора, яка може бути або надземним резервуаром (від 1 до 30 м³), або ямою під землею із брезентовим покриттям. Потрібен додатковий менший резервуар для підготовки розчину каустичної соди (наприклад, пластикова бочка на 200 л). Для рівномірного розподілюу каустичної соди в резервуарі її перемішують з мулом або вручну, або із використанням насосу-змішувача. Необхідний вид насосу залежить від консистенції мулу. Потрібен окремий насос для видалення оброблених стоків із резервуару, а також лопата чи вакуумний насос для видалення твердого залишку. До того ж потрібен набір для тестування води (зокрема, для pH, E. coli, загального вмісту завислих часток і каламутності) та особисте захисне спорядження, у тому числі маска, рукавиці, черевики, фартух чи захисний костюм. Також потрібне постійне постачання каустичної соди. 

Застосовність

Обробка каустичною содою є особливо доречною для фази швидкого реагування з огляду на короткий період обробки, простоту процесу і використання широкодоступних матеріалів. За умови наявності кваліфікованого і компетентного персоналу ця технологія уможливлює безпечну, економічно ефективну та надзвичайно швидку обробку фекального мулу.

Експлуатація та технічне обслуговування

Каустична сода є корозійно агресивною через високу лужність, тому потрібне регулярне технічне обслуговування насосів. Під час зберігання каустична сода повинна бути завжди в сухому місці, оскільки вона поглинає та вступає в реакцію з водою. З огляду на потенційні ризики для здоров’я у ході роботи з каустичною содою (див. нижче) кваліфікований і компетентний персонал має дотримуватися відповідних протоколів з охорони здоров’я та безпеки і бути у належному особистому захисному спорядженні.

Здоров’я та безпека

Каустична сода може роз’їдати шкіру, очі та легені. Під час роботи з нею потрібно бути в належному особистому захисному спорядженні задля попередження подразнення очей, шкіри, системи дихання та шлунково-кишкового тракту. Гранично-допустимою концентрацією для робочої зони є 2 мг на кубічний метр протягом 15-хвилинного регламентованого періоду. Рекомендується промивання ураженої шкіри та очей холодною водою, після чого їх потрібно промити боратним буферним розчином. Потрібно звернутися по медичну допомогу. Потрібно забезпечити захист від вогню і вологи. Каустична сода – це лужна речовина, яка активно реагує з вологою. Кваліфікований персонал має дотримуватися протоколів з охорони здоров’я та безпеки.

Витрати

Обробка каустичною содою – це відносно дешевий варіант обробки. Загалом каустична сода є вдвічі дорожчою за вапно на ринку  S.17 . Витрати можуть варіюватися залежно від наявності та вартості місцевих матеріалів та хімікатів/соди. Потрібно враховувати витрати на особисте захисне спорядження та відповідні тренінги для персоналу як частину належного управління ризиками для здоров’я.

Соціальні міркування

Повинні бути запроваджені протоколи з охорони здоров’я та безпеки, а також відповідні тренінги для залученого персоналу.