Sanitation Technologies

Un retrete seco es un retrete que funciona sin agua de arrastre. Puede tener la forma de un pedestal elevado donde el usuario puede sentarse o una placa sobre la que el usuario debe acuclillarse. En ambos casos, el excremento (tanto la orina como las heces) caen a través de un orificio de caída.

Un retrete seco con separador de orina (UDDT) es un retrete que funciona sin agua y cuenta con un separador que impide que la orina se mezcle con las heces. La separación facilita los procesos de tratamiento posteriores (como la deshidratación de las heces) y la recuperación de nutrientes, al igual que la reducción considerable de los malos olores.

La defecación al aire libre controlada es una intervención que puede tenerse en cuenta en una fase de respuesta inmediata en la que prevalece la defecación al aire libre aleatoria y aún no se ha establecido otra infraestructura de saneamiento. Incluye la determinación de lugares designados para defecar (que se denominan, por lo general, “campos de defecación al aire libre”) y la limpieza de las heces esparcidas.

Una letrina poco profunda tipo trinchera es una mejora simple del campo de defecación [U.5]. Consiste en una o varias trincheras excavadas a poca profundidad, en las que las personas defecan.

Una letrina profunda tipo trinchera es una opción de letrina comunal de amplio uso en situaciones de emergencia. Se puede implementar con rapidez (en un plazo de 1 a 2 días) y consiste en varios cubículos alineados sobre una sola trinchera. Un revestimiento en la trinchera puede evitar que la letrina colapse y ofrecer apoyo a la superestructura.

En general, las letrinas de perforación se construyen durante la fase de respuesta inmediata, cuando se necesita una gran cantidad de ellas con rapidez y las condiciones del suelo no permiten la excavación de pozos más grandes. El principal requisito para la implementación es una perforadora de pozos de sondeo.

La letrina de pozo simple es una de las tecnologías de saneamiento más utilizadas. El excremento y los materiales de limpieza anal (líquidos o sólidos) se depositan en el pozo. Revestir el pozo evita que este colapse y ofrece apoyo a la superestructura.

El VIP simple se considera una mejora frente a la letrina de pozo simple [S.3] porque la circulación de aire continua a través de la tubería de ventilación evita los malos olores y actúa como una trampa para las moscas que tratan de escapar hacia la luz.

En los sistemas secos de pozos gemelos, se utilizan dos pozos de manera alternada. Estos sistemas incluyen dos pozos ventilados y mejorados (VIP) y las fosas alternas (FA). Alternar los pozos permite que el efluente se infiltre en el suelo y que el lodo se descomponga en un pozo, mientras el otro está en uso. El sistema alternado reduce la cantidad de humus de pozo que debe vaciarse y hace que el producto final sea más higiénico.

Las letrinas elevadas son una alternativa a las letrinas basadas en pozos para las regiones con suelos rocosos, capas freáticas altas y zonas afectadas por las inundaciones. Según las condiciones del lugar, se pueden construir como instalaciones autónomas encima del suelo por completo, con un tanque de contención debajo de la interfaz de usuario o parcialmente elevadas sobre el suelo, lo que reduce el riesgo de contaminar el agua subterránea.

Un retrete basado en contenedores es una solución de saneamiento que se instala en el lugar y se encuentra disponible en una variedad de formatos que funcionan sobre la base del principio de contención del excremento. Las heces y la orina se recolectan en contenedores sellables y extraíbles (que, a veces, se denominan “cartuchos”), donde se mantienen selladas y almacenadas hasta que se transportan a una estación de transferencia [C.6] o a una instalación de tratamiento. El retrete portátil basado en contenedores se puede utilizar de manera privada en el hogar, para luego recolectarse y transportarse con facilidad y conveniencia. Además, se pueden instalar contenedores muy grandes debajo de las letrinas múltiples para simplificar la tarea de vaciado [S.7].

El retrete químico, que se suele denominar “retrete portátil”, se puede utilizar como solución inmediata en la fase de respuesta inmediata. Por lo general, los retretes químicos se encuentran dentro de una unidad simple o cubículo portátil prefabricado con plástico, en el que se recolecta el excremento humano en un tanque de contención sellado, que contiene productos químicos para desinfectar los productos de entrada y reducir los malos olores.

Las letrinas operadas por lombrices son una tecnología emergente que se ha utilizado con éxito en regiones rurales y periurbanas, y en entornos de campamentos. Consiste en una placa con descarga de agua, conectada a un vermifiltro (un filtro que contiene lombrices. El efluente se infiltra en el suelo, y el vermicompost (los desechos de las lombrices) se vacía, aproximadamente, cada 5 años.

Una fosa séptica es una cámara hermética que se construye con hormigón, fibra de vidrio, PVC o plástico, a través de la que fluyen las aguas negras y las aguas grises para su tratamiento primario, antes de proceder a su posterior tratamiento o infiltración. Los procesos anaerobios y de sedimentación reducen los materiales sólidos y orgánicos. Por lo general, la disposición final del efluente líquido se realiza en un campo de drenaje [D.9] o un pozo de absorción [D.10], donde se produce un tratamiento posterior.

El término “vaciado y transporte manual” hace referencia a las diferentes formas en que los lodos y los productos sólidos generados en las instalaciones de recolección y almacenamiento/tratamiento en el lugar pueden extraerse manualmente y transportarse a los sitios de tratamiento o eliminación.

Un alcantarillado simplificado es una red de alcantarillado construida con una tubería de diámetro pequeño, colocada a menor profundidad y con una pendiente más plana que el alcantarillado convencional por gravedad [C.4]. El alcantarillado simplificado permite un diseño más flexible a menor costo. Puede aplicarse en los barrios.

Los humedales artificiales son humedales diseñados para filtrar y tratar distintos tipos de aguas residuales imitando los procesos que se dan en los entornos naturales.

Las lagunas o tanques de sedimentación y espesamiento son lagunas de decantación que permiten espesar y desecar los lodos. El efluente se elimina y se trata, mientras que el lodo espesado se puede seguir tratando en una tecnología subsecuente.

El cocompostaje es la degradación aerobia controlada de material orgánico, utilizando más de una materia prima (lodos fecales y residuos sólidos orgánicos). Las condiciones termófilas, marcadas por temperaturas que superan los 60 °C, se alcanzan cuando se cumplen ciertos parámetros básicos (humedad, relación carbono-nitrógeno (C:N), aireación) que dan lugar a la eliminación de patógenos y a la rápida descomposición del material de desecho. El proceso produce un producto final seguro y estable que puede utilizarse como compost o enmienda de suelo.

La orina almacenada procedente de los sistemas de saneamiento con separador de orina [U.2], [S.8], [S.9]) es una fuente concentrada de nutrientes que se puede aplicar como fertilizante líquido en la agricultura (para reemplazar o sustituir a los fertilizantes químicos) o como aditivo para enriquecer el compost.

Cuando las heces se almacenan en ausencia de humedad (por ejemplo, orina o agua de limpieza anal), se deshidratan y se convierten en un material o polvo grueso, desmenuzable, de color blanco-beige, que puede utilizarse como acondicionador de suelo.

En función del tipo y la calidad del tratamiento, los lodos digeridos o estabilizados pueden aplicarse a terrenos públicos o privados con fines de paisajismo o agricultura.

Para cerrar un pozo o trinchera, se puede rellenar con tierra y cubrir. Del mismo modo, los lodos (fecales) no tratados y los excrementos se pueden eliminar en un atrincheramiento profundo en hileras. El pozo o trinchera cubiertos no suponen ningún riesgo inmediato para la salud y su contenido se degradará de forma natural con el tiempo. Se pueden plantar árboles encima de los pozos y trincheras ricos en nutrientes, que crecerán vigorosamente.

La cocombustión de lodos mediante el proceso de incineración es una opción eficaz de disposición final y recuperación de recursos para los lodos fecales deshidratados.