En general, las letrinas de perforación se construyen durante la fase de respuesta inmediata, cuando se necesita una gran cantidad de ellas con rapidez y las condiciones del suelo no permiten la excavación de pozos más grandes. El principal requisito para la implementación es una perforadora de pozos de sondeo.

Por lo general, las letrinas de perforación son soluciones temporales; sin embargo, según el diámetro, las profundidades y la cantidad de usuarios, también puede implementarse como una solución a largo plazo con una posible vida útil de varios años. El agujero se perfora con una barrena mecánica o manual, o con una máquina perforadora.

Consideraciones de diseño

Según el tipo de suelo y el equipo de perforación, el pozo de sondeo debe tener entre 5 y 10 m de profundidad y, por lo general, un diámetro de 0,3 a 0,5 m. Se deben revestir los 50 cm superiores de la tubería, aunque esto puede alcanzar una longitud mayor en terrenos con suelos más inestables. La superestructura puede consistir en pantallas simples alrededor del agujero (como solución temporal) o cubículos más sólidos. Dado que no resulta fácil ventilar el pozo de sondeo, la superestructura debe permitir la circulación del aire para reducir los posibles problemas de malos olores. El orificio debe cubrirse con una placa o un pedestal. La vida útil del pozo de sondeo (es decir, el tiempo que se tarda en llenarse hasta medio metro del límite superior) es una función del volumen de la perforación dividido por la cantidad de usuarios y el volumen estimado de excrementos que genera cada persona. En promedio, los residuos sólidos se acumulan a una tasa de 3 a 5 l por persona al mes y pueden alcanzar de 5 a 7,5 l por persona al mes si se utilizan materiales secos de limpieza. Se debe prestar especial atención al nivel previsto de agua subterránea y a los riesgos de contaminarla con las letrinas, además de las características topográficas, las condiciones del terreno y la permeabilidad del suelo. Si el nivel de permeabilidad del suelo es bajo, aumenta la velocidad en la que se llena el pozo de sondeo.

Materiales

El principal requisito para construir una letrina de perforación es una barrena manual o mecánica, o una máquina perforadora. La interfaz de usuario puede fabricarse con madera, bambú u hormigón, o deben utilizarse placas de plástico prefabricadas. Para construir la superestructura, deben utilizarse materiales que ya se encuentran disponibles a nivel local, de manera que puedan aplicarse con rapidez (p. ej., bambú, esterilla de césped, tela, madera, láminas de plástico o  metálicas). Para revestir el pozo de sondeo, debe utilizarse una tubería con una longitud mínima de 0,5 m y el diámetro correspondiente a la perforación. Algunos organismos de socorro cuentan con kits de respuesta rápida para fabricar las placas y las superestructuras, que se pueden utilizar cuando hay pocos recursos a nivel local.

Aplicabilidad

Una letrina de perforación puede implementarse con rapidez, por lo que se considera una solución adecuada en la fase de la respuesta inmediata, siempre y cuando la tecnología sea aceptable para los usuarios; las condiciones del terreno permitan excavar agujeros profundos; y las herramientas, los materiales y los recursos humanos suficientes estén disponibles. Es necesario que el suelo sea estable y libre de rocas, grava y cantos rodados.

Operación y mantenimiento

Las medidas generales de operación y mantenimiento (O&M) incluyen tareas de rutina como verificar la disponibilidad de agua, jabón y material seco de limpieza para garantizar la higiene personal, y controlar el estado del agujero y su nivel de llenado. Se debe prestar especial atención a la limpieza de la parte superior del pozo de sondeo,
ya que esta se ensucia con facilidad y, si no se higieniza con regularidad, se empiezan a producir malos olores y a albergar moscas. Debido a que el vaciado de lodo no suele ser una opción, las letrinas deben desmantelarse X.6 cuando se llenan hasta 0,5 m por debajo del límite superior de la perforación.

Salud y seguridad

Si se utilizan de la manera correcta, las letrinas de perforación pueden considerarse una tecnología segura para la contención de excrementos. Deben equiparse con instalaciones de lavado de manos U.7 y se debe abordar el lavado de manos adecuado luego de utilizar el retrete, como parte de las actividades de promoción de la higiene X.12. Al igual que en el sistema basado en pozos, la contaminación del agua subterránea puede ser un problema, y las propiedades del terreno —como la permeabilidad del suelo y el nivel del agua subterránea— deben evaluarse correctamente X.3 para establecer la distancia mínima de la fuente de agua más cercana y limitar la exposición a la contaminación microbiológica. Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos.

Costos

La construcción de las letrinas de perforación es relativamente barata. Los costos varían según la disponibilidad y el costo de una barrena manual o mecánica, o una máquina perforadora y los materiales locales. El cálculo de los costos debe incluirse en los requisitos actuales de O&M.

Consideraciones sociales

Lo ideal es que el diseño de la letrina de perforación se analice anticipadamente con la comunidad. Dicho diseño debe reflejar las preferencias de los usuarios locales (relacionadas con diseños para sentarse frente a diseños para acuclillarse, prácticas de limpieza anal, orientación, posicionamiento, uso de pantallas, etc.) y deben tener en cuenta la accesibilidad y seguridad de los usuarios, lo que incluye a los hombres, las mujeres, los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades X.10.
La posible entrega a los beneficiarios, así como las funciones y las responsabilidades relacionadas con las tareas de O&M, deben acordarse desde el principio y vincularse estrechamente con las correspondientes actividades de promoción de la higiene X.12 para garantizar el uso correcto y las tareas de O&M de las instalaciones.