En función del tipo y la calidad del tratamiento, los lodos digeridos o estabilizados pueden aplicarse a terrenos públicos o privados con fines de paisajismo o agricultura.

Los lodos tratados (por ejemplo, los procedentes de lechos de secado con plantas T.10 ) se pueden utilizar en agricultura, jardinería doméstica, silvicultura, cultivo de césped, paisajismo, parques, campos de golf, recuperación de minas, como cubierta de vertederos o para el control de la erosión. Aunque los lodos tienen niveles de nutrientes inferiores a los de los fertilizantes comerciales (en nitrógeno, fósforo y potasio), pueden sustituir una parte de la necesidad de fertilizantes. Además, se ha comprobado que los lodos tratados tienen algunas propiedades superiores a las de los fertilizantes, como las de espesar y retener el agua, así como la liberación lenta y constante de nutrientes.

Consideraciones de diseño

Los sólidos se esparcen sobre la superficie del suelo por medio de esparcidores de estiércol convencionales, camiones cisterna o vehículos especialmente diseñados. Los lodos líquidos (procedentes, por ejemplo, de reactores anaerobios) pueden pulverizarse o inyectarse en el suelo. El usuario debe tener en cuenta el nivel de tratamiento de los lodos y el tipo de uso para determinar cómo y cuándo aplicarlos de la mejor manera posible. Las tasas de aplicación y el uso de los lodos deben tener en cuenta la presencia de patógenos y contaminantes, así como la cantidad de nutrientes disponibles, de modo que se utilicen a una tasa sostenible y agronómica. El cocompostaje en actividades agriculturales T.11 puede servir para mejorar el tratamiento y aumentar el volumen de acondicionador de suelo.

Materiales

Se necesita un vehículo para transportar los lodos y un equipo para esparcirlos. Esto puede incluir esparcidores de estiércol convencionales, camiones cisterna o vehículos especialmente diseñados.

Aplicabilidad

Se debe consultar las Directrices para el uso seguro de aguas residuales, excrementos y aguas grises, de la OMS, para obtener más información sobre el tipo de cultivos y las condiciones para el uso seguro de los lodos. Según su procedencia, los lodos pueden servir como fuente de nutrientes. La aplicación de lodos en el terreno puede costar menos que su disposición final. La aplicación de lodos puede considerarse durante las fases de estabilización y recuperación de una emergencia, cuando se dispone de un sistema funcional de tratamiento de lodos.

Operación y mantenimiento

El equipo que se utiliza para aplicar los lodos requiere mantenimiento. La cantidad y el ritmo de aplicación de los lodos se debe controlar para evitar la sobrecarga de nutrientes tanto del suelo como de las masas de agua.

Salud y seguridad

Incluso después del tratamiento, los lodos rara vez están libres de patógenos. Se debe consultar las Directrices de la OMS para el uso seguro de aguas residuales, excrementos y aguas grises para más información sobre las medidas de seguridad necesarias para proteger la salud pública y el medioambiente. Los trabajadores deben usar EPP (por ejemplo, ropa, botas, mascarillas). Aunque a veces se critica que los lodos contienen niveles potencialmente elevados de metales pesados u otros contaminantes, los lodos fecales de pozos y cisternas no deben tener ningún aporte químico; por lo tanto, no son una fuente de alto riesgo de contaminación por metales pesados. Los lodos que proceden de plantas de tratamiento de aguas residuales a gran escala tienen más probabilidades de estar contaminados, ya que pueden recibir productos químicos industriales y domésticos, así como escorrentías de aguas superficiales que pueden contener hidrocarburos y metales. Los lodos procedentes de las aguas residuales domésticas y de los sistemas de saneamiento en el lugar pueden considerarse más seguros, ya que no están contaminados por residuos industriales.

Costos

El principal costo para tener en cuenta es el posible transporte de los lodos a los campos. La aplicación de lodos contribuye a generar ingresos al aumentar el rendimiento agrícola. La aplicación de lodos puede resultar rentable si sustituye a los fertilizantes comerciales.

Consideraciones sociales

El mayor obstáculo para el uso de lodos es, en general, la aceptación social. Sin embargo, aunque los agricultores o las industrias locales no los acepten, los lodos pueden ser útiles para proyectos municipales y pueden suponer un importante ahorro (por ejemplo, en la recuperación de minas). Según la fuente de los lodos y el método de tratamiento, pueden tratarse hasta un nivel en el que, por lo general, son seguros y ya no generan olores ni problemas vectoriales significativos. Es importante seguir las normas de seguridad y de aplicación adecuadas. Para más información, consulte las directrices de la OMS.