Al drenar las zonas residenciales y otras zonas pobladas, el drenaje de aguas pluviales ayuda a evitar inundaciones y encharcamientos de agua. Evitar el agua estancada puede ayudar a prevenir la propagación de enfermedades y la creación de un entorno fangoso.

El agua estancada, la erosión y las condiciones fangosas pueden suponer riesgos para la salud pública, en especial, durante las emergencias humanitarias. Estas aguas pueden proceder de la escorrentía de las precipitaciones, denominadas “aguas pluviales”, o de los asentamientos y alojamientos, denominadas “aguas grises”. Se necesitan otros medios de gestión cuando las aguas pluviales de las zonas urbanas no se drenan mediante un alcantarillado convencional por gravedad C.4 . El drenaje de aguas pluviales es de especial importancia en campamentos y zonas urbanas, donde la escorrentía natural del agua se reduce debido a las superficies selladas por carreteras, casas y otras zonas pavimentadas. La construcción de canales de aguas pluviales para el drenaje puede ser un problema en zonas con terreno llano debido a la falta de pendientes, así como en zonas escarpadas, donde las velocidades de escorrentía llegan a ser altas y difíciles de controlar. Los canales de aguas pluviales pueden desembocar directamente en una masa de agua receptora, como un río o un lago. La mínima implementación del drenaje de aguas pluviales en la fase de respuesta inmediata de una emergencia debe consistir en proteger los pozos, las letrinas y otras instalaciones de agua, saneamiento e higiene de interés primordial de las inundaciones. Aunque este capítulo se centra en los canales de aguas pluviales, existen otros medios para evitar las aguas estancadas, por ejemplo, al reducir al mínimo la cobertura impermeable y al utilizar sistemas naturales o artificiales para filtrar y recargar las aguas pluviales en el suelo. Estos sistemas incluyen zonas de inundación designadas, superficies de infiltración locales, como zanjas de infiltración, filtros verdes, lagunas de retención, entre otros, así como cuidadosos planes de gestión del uso del suelo. Siempre que las condiciones del terreno lo permitan, el drenaje puede realizarse en el lugar, donde se producen aguas grises.

Consideraciones de diseño

Un ingeniero capacitado y con experiencia debe realizar el diseño del drenaje de aguas pluviales. Se necesita información detallada sobre el terreno, el uso del suelo, la pendiente y las precipitaciones. Para diseñar canales de aguas pluviales, es necesario conocer el coeficiente de escorrentía de una zona, que indica el porcentaje de agua de lluvia que realmente escurre y no se infiltra localmente ni se evapora. El coeficiente depende, principalmente, de las condiciones del suelo, el uso de la tierra y el terreno. La pendiente indicará la velocidad a la que escurrirá el agua. Si es posible, se debe planificar que las calles y las vías de acceso tengan canales de aguas pluviales a lo largo. Los canales de aguas pluviales
se deben construir siempre por debajo del nivel de las viviendas para reducir el riesgo de inundaciones residenciales. Para controlar el agua en pendientes pronunciadas (con más de un 5 % de inclinación), se pueden implementar diferentes sistemas como deflectores, escalones o muros de contención en los canales de aguas pluviales. Los canales de aguas pluviales pueden ser abiertos o cerrados. La ventaja de los canales cerrados es que se puede utilizar el espacio que hay sobre ellos y se impide que entren residuos sólidos desde arriba. Una desventaja de los canales cerrados es que la operación y el mantenimiento son más difíciles, ya que impide la eliminación de obstrucciones, por ejemplo, además de ser más costoso. Dependiendo del tamaño y de los requerimientos de los canales, estos pueden ser con revestimiento o sin revestimiento.

Materiales

Para los canales de aguas pluviales con revestimiento, es necesario contar con los materiales para el revestimiento. Estos pueden ser elementos de drenaje prefabricados, de cemento o materiales locales como madera. Para los canales sin revestimiento, se puede reforzar el suelo con alambre de gallinero y plantas. Para la limpieza de los canales secundarios, se necesitan herramientas básicas, como palas y rastrillos.

Aplicabilidad

El drenaje de aguas pluviales se puede implantar en zonas con inundaciones periódicas o de producción de aguas grises y donde no exista el alcantarillado convencional. Los asentamientos y campamentos informales se suelen construir en entornos geográficos desfavorables y pueden ser especialmente susceptibles a los riesgos asociados con las aguas pluviales (es decir, las inundaciones). Si es posible urbanizar una zona antes de que se muden los residentes, habrá que planificar de antemano una gestión adecuada de las aguas pluviales.

Operación y mantenimiento

Se deben extraer los residuos sólidos de los canales de aguas pluviales con regularidad y, en particular, antes del inicio de la temporada de lluvias o de los episodios de precipitaciones previstos para garantizar su correcto funcionamiento. Después de las lluvias, puede ser necesario vaciar los sedimentos de un canal, una vez que el caudal de agua haya disminuido por debajo de la velocidad de autolimpieza. También es necesario ocuparse de los daños estructurales con regularidad. Estos pueden producirse especialmente en canales con pendientes y velocidades de escorrentía altas.

Costos

La construcción de canales requiere trabajos de excavación intensivos en mano de obra y el posterior transporte de la tierra. En el caso de los pequeños canales de barrio, la misma comunidad puede hacer el trabajo. El material de revestimiento del canal es otro elemento de alto costo. Los canales secundarios se pueden construir, a menudo, con materiales locales y con ayuda de las comunidades, mientras que los canales principales más grandes requieren materiales de revestimiento y máquinas de excavación.

Consideraciones sociales

Uno de los problemas principales del drenaje de aguas pluviales es que se presta a abusos por parte de las personas (por ejemplo, que arrojen residuos sólidos en los canales o que desechen aguas contaminadas con heces al drenaje). Para evitar esto, el uso correcto de un sistema de drenaje de aguas pluviales debe formar parte de las actividades de promoción de comportamientos higiénicos de la comunidad X.12. También son necesarios un sistema de gestión de residuos sólidos que funcione X.8 y medidas para garantizar la desconexión completa de los retretes del sistema de drenaje de aguas pluviales.