Un pozo de absorción, también conocido como pozo de percolación o pozo de drenaje, es una cámara cubierta, de paredes porosas y construida en el suelo, que permite que el agua se filtre lentamente. El efluente previamente sedimentado procedente de una tecnología de recolección y almacenamiento/ tratamiento con agua o de una tecnología de tratamiento (semi)centralizado se descarga en la cámara subterránea desde donde se infiltra en el suelo adyacente.

A medida que las aguas residuales (aguas grises o aguas negras después del tratamiento primario) se filtran a través del suelo desde el pozo de absorción, las partículas pequeñas se filtran por la matriz del suelo y los microorganismos digieren los elementos orgánicos. Por lo tanto, los pozos de absorción son más adecuados para suelos con buenas propiedades de absorción; los suelos arcillosos, duros o rocosos no son apropiados.

Consideraciones de diseño

El pozo de absorción debe tener entre 1,5 y 4 m de profundidad y, como regla general, nunca menos de 2 m por encima de la capa freática más alta. Debe estar situado a una distancia segura de una fuente de agua potable (lo ideal sería a más de 30 m). El pozo de absorción se debe mantener alejado de las zonas de tráfico intenso para que el suelo no se compacte. Se puede dejar vacío y revestirlo con material poroso para proporcionar soporte y evitar el colapso, o dejarlo sin revestir y rellenarlo con rocas gruesas y grava. Las rocas y la grava evitarán que las paredes se derrumben, pero seguirán proporcionando un espacio adecuado para las aguas residuales. En ambos casos, se debe esparcir una capa de arena y grava fina por el fondo para ayudar a dispersar el caudal. Para permitir el acceso en el futuro, se debe utilizar una tapa removible (de preferencia de hormigón) para sellar el pozo hasta que sea necesario realizar el mantenimiento. Como el fondo puede obstruirse, el diseño solo debe tener en cuenta la zona de las paredes laterales. Es preferible realizar una prueba de percolación para evaluar la capacidad de lixiviación del suelo.

Materiales

Se necesita ladrillos y cemento o madera para el revestimiento, y piedras y grava para rellenar el pozo de absorción. Este relleno también puede reemplazar al revestimiento, al sostener las paredes desde el interior.

Aplicabilidad

Un pozo de absorción expuesto a aguas residuales sin tratar se obstruirá con rapidez. Estos pozos están diseñados para verter aguas negras o grises previamente sedimentadas. Esta tecnología es adecuada para asentamientos rurales y periurbanos. Dependen de suelos con suficiente capacidad de absorción (por ejemplo, suelos arenosos) y no son apropiados para zonas propensas a inundaciones o con capas freáticas elevadas. Dado que los pozos de absorción son tecnologías de muy bajo costo, baratas y fáciles de implementar en sistemas basados en el agua, pueden ser la primera solución para la descarga de aguas residuales en caso de emergencia. Una vez que sea posible proporcionar un mejor tratamiento a las aguas residuales, los pozos de absorción se podrán mejorar o reemplazar.

Operación y mantenimiento

Un pozo de absorción bien dimensionado debería durar entre 3 y 5 años sin mantenimiento. Para prolongar su vida útil, el efluente se debe clarificar o filtrar para evitar la acumulación excesiva de sólidos. Las partículas y la biomasa acabarán obstruyendo el pozo, por lo que será necesario limpiarlo o trasladarlo. Cuando el funcionamiento del pozo de absorción se deteriora, el material del interior se puede excavar y rellenar.

Salud y seguridad

Mientras el pozo de absorción no se utilice para aguas negras y la tecnología previa de recolección y almacenamiento/tratamiento funcione bien, los problemas de salud son mínimos. La tecnología está situada bajo tierra y, por tanto, las personas y los animales no deberían tener contacto con el efluente. La contaminación del agua subterránea puede ser un problema, y el pozo de absorción debe mantenerse alejado de cualquier fuente potencial de agua potable. Las propiedades del suelo, como su permeabilidad y el nivel de agua subterránea, se deben evaluar de forma adecuada X.3 para limitar la exposición de las fuentes de agua a la contaminación microbiana. Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos.

Costos

  El costo de construcción, operación y mantenimiento de los pozos de absorción es muy bajo.

Consideraciones sociales

Un pozo de absorción es una solución de bajo costo y baja tecnología para la descarga de aguas residuales. Dado que el pozo de absorción es inodoro, se instala bajo tierra y las aguas residuales se mantienen alejadas del contacto humano; incluso las comunidades más sensibles pueden tener pocos problemas de aceptación.