La cocombustión de lodos mediante el proceso de incineración es una opción eficaz de disposición final y recuperación de recursos para los lodos fecales deshidratados.

En la cocombustión se eliminan los agentes patógenos y se higienizan los lodos. Como parte del proceso se genera energía, que se puede utilizar para calefacción o producción de electricidad.

Consideraciones de diseño

En la cocombustión de lodos o conversión termoquímica más general, se aplica algún tipo de calor a productos de saneamiento, como los lodos fecales, para destruir patógenos y reducir drásticamente el volumen de lodos, con energía producida en forma de calor. Antes de la incineración, se deben deshidratar los lodos, por ejemplo, en lechos de secado con plantas o sin plantas T.9 T.10 . La cocombustión (o incineración) de lodos junto con residuos sólidos se produce a temperaturas de 850 a 900 °C. La energía se puede utilizar, por ejemplo, para alimentar hornos de cemento. Las cenizas producidas se pueden utilizar en la construcción o se pueden eliminar de forma segura. Las cenizas pueden ser peligrosas, ya que pueden tener un alto contenido en metales pesados, en función del origen de los lodos. Los métodos de incineración incluyen la incineración en masa, la incineración en lecho fluidizado y la coincineración con residuos sólidos municipales o en fábricas de cemento. Una tecnología emergente en el tratamiento de aplicación de calor es la pirólisis o gasificación de lodos fecales. La pirólisis o gasificación se produce mediante el calentamiento en un entorno sin oxígeno, lo que impide la combustión. La gasificación se produce a temperaturas superiores a 800 °C, la pirólisis entre 350 y 800 °C. En estos procesos, se produce residuo carbonoso, que se puede utilizar en hornos, del mismo modo que el carbón.

Materiales

El principal requisito para la incineración es un horno de incineración. Un horno de incineración requiere muchas piezas y materiales especiales diferentes, sobre todo para el tratamiento de los gases de escape, que pueden ser peligrosos para la salud pública y el medioambiente. Las piezas especiales necesarias no suelen estar disponibles en la zona. Con una planta de incineración de residuos sólidos ya existente, la cocombustión de lodos se puede realizar de inmediato. Los reactores de pirólisis y gasificación se pueden construir con materiales disponibles en la zona (por ejemplo, bidones de aceite, quemadores de producción local) a pequeña escala.

Aplicabilidad

La cocombustión de lodos es una opción, si una planta incineradora en funcionamiento se encuentra a una distancia aceptable para mantener bajos los costos de transporte. Con una incineradora en funcionamiento, esta tecnología se puede utilizar de inmediato en la fase de emergencia. Como solo se requiere un poco de deshidratación como pretratamiento, los lodos se pueden eliminar muy rápido. Las necesidades en términos de competencias, organización institucional y recursos financieros para implementar un sistema de este tipo desde cero son muy elevadas y solo resultan adecuadas para la fase de recuperación.

Operación y mantenimiento

Se necesitan trabajadores altamente calificados para operar y mantener un incinerador y un reactor de pirólisis o gasificación. Dado que se alcanzan temperaturas elevadas, solo personal capacitado debe operar y mantener el reactor y permanecer en las proximidades. Es necesario supervisar con regularidad la planta o el reactor.

Salud y seguridad

Además del calor, los subproductos de la incineración y la pirólisis incluyen varios contaminantes gaseosos, así como alquitrán, cenizas y residuos sólidos no quemados. Estos subproductos necesitan un tratamiento posterior o una disposición final segura, ya que pueden ser peligrosos para la salud humana y el medioambiente.

Costos

Los costos de instalación de una incineradora nueva son muy elevados. Los costos de O&M también son altos, ya que personal especializado debe operar la planta. Otros costos importantes para tener en cuenta son el transporte de los productos hasta la planta, que suele estar situada fuera de los núcleos urbanos. Los costos de capital de los reactores de pirólisis o gasificación a pequeña escala son de bajos a medios, mientras que los costos de O&M son relativamente altos, ya que se necesita personal especializado.

Consideraciones sociales

La cocombustión de lodos puede no ser apropiada en todos los contextos culturales. Por lo tanto, la incineración de lodos procedentes de excrementos humanos y el uso de productos de lodos incinerados en la industria del cemento podrían no tenerse en cuenta, y es necesario abordarlos de forma adecuada como parte de las medidas de sensibilización.