على حسب الاستخدام النهائي للتدفقات السائلة الخارجة أو المعايير القياسية المحلية للصرف والاستخدام النهائي، فقد تلزم المعالجة اللاحقة للتدفقات السائلة الخارجة لإزالة مُسببات الأمراض والعوالق المُتبقية والمواد الذائبة. و الترشيح الثلاثي (المتقدم) وعملية التطهير Tertiary Filtration and Disinfection هي العمليات الأكثَر استخدامًا لتحقيق ذلك.التخلص من الكائنات الحيّة الدقيقة
(المُسببة للأمراض) عن طريق التثبيط -أو الإخمال- (باستخدام المواد
الكيميائية، أو الإشعاع، أو الحرارة) أو عن طريق عمليات الفصل
الفيزيائي (على سبيل المثال: استخدام الأغشية). انظر المُعالجة اللاحقة
استخدام المُنتجات المُشتقة
من نظام الصرف الصحي (مرادف: الاستخدام)
هو الوسيلة الآمنة لجمع فضلات الإنسان والمخلفات السائلة والتخلص منها بطريقة صحية نظيفة، بغرض الحفاظ على الصحة العامة وحمايتها، والحفاظ على جودة المسطحات المائية العامة
وعلى البيئة بوجه أعم.

عملية المُعالجة اللاحقة ليست ضرورية في جميع الأحوال، ويُوصَى باتّباع نهج عملي مبني على الواقع، يجب أن تتفق جودة التدفقات السائلة الخارجة مع الاستخدام النهائي المُستَهدَف، أو مع الجودة المطلوبة  للصرف على  المسطحات المائية المُستقبِلة أو مع التشريعات المحلية المُنَظِّمة لتصريف التدفُّقات السائلة الخارجة. تُوفر المبادئ التوجيهية لمنظمة الصحة العالمية  معلوماتٍ مُفيدةً عن تقييم المخاطر المُرتبطة بالأخطار الميكروبية والمواد الكيميائية السامة وإدارة هذه المخاطر. وجرعات الكلور قادرة على تطهير التدفُّقات السائلة الخارجة التي ينخفض محتواها من المواد العضوية، ويمكن للكلور كذلك تقليل مسببات الأمراض في الحمأة البرازية، إلّا أن أكسدة المواد العضوية تعمل على ازالة الكلور، فتقل فعاليتة . وتطهير الحمأة بالكلور ليس من عمليات المعالجة اللاحقة، ومن الممكن فعل ذلك عن طريق المعالجة باستخدام تخمّيُر حمض اللاكتيك (ج.19)، اوالمعالجة باليوريا (ج.18)، اوالمعالجة بالجير الرطب (ج.17).

اعتبارات التصميم

يمكن تقسيم  عمليات الترشيح الثلاثي  إلى عمليات الترشيح العميق Packed-bed أو الترشيح السطحي (على سبيل المثال: الأغشية)، ويعمل  الترشيح العميق على إزالة العوالق المُتبقية Residual Suspended Solids بواسطة تمرير السائل عبر طبقة الترشيح المُكوَّنة من وسط ترشيحي حُبَيْبي (على سبيل المثال، الرمل)، وإذا استُخدم الكربون النشط كوسط للترشيح، فإنَّ العملية الغالبة هي الامتزاز Adsorption، حيث تعمل مسام الكربون النشط على امتزاز مجموعة متنوعة من المُركَّبات العضوية وغير العضوية، بالإضافة إلى إزالة الطعم والرائحة. أما الترشيح السطحي فيشمل إزالة المواد الجسيمية من خلال التصفية الميكانيكية، حيث يمر السائل عبر حاجز فاصل رقيق (على سبيل المثال: طبقة المُرشِّح)، ويُستخدَم الترشيح العميق لإزالة البروتوزوا وبيوضها المُتكيّسة، بينما  تعمل أغشية الترشيح الفائق  Ultrafiltration في القضاء على البكتيريا والفيروسات بدرجة موثوقة. ويجري تطوير عمليات الترشيح الغشائي مُنخَفضة الضغط بما في ذلك المُرشِّحات الغشائية بالجاذبية. التطهير يعمل على  إبادة الكائنات الحية الدقيقة المُسَببة للأمراض أو إخمالها أو إزالتها بالوسائل الكيميائية أو الفيزيائية أو الحيوية، ولطالما كان الكلور هو المُطهِّر المفضّل لمُعالجة مياه الصرف على مر التاريخ؛ وذلك لانخفاض تكلفته، وتوافره، سهولة استخدامه في عملية التشغيل، يؤكسد الكلور المادة العضوية، بما في ذلك الكائنات الحية الدقيقة ومسببات الأمراض، ومن نُظُم التطهير البديلة: الأشعة فوق البنفسجية (UV) والتطهير بالأوزون. والأشعة الفوق البنفسجية الموجودة في ضوء الشمس تقتل الفيروسات و البكتيريا، وبالتالي يحدث التطهير في البِرك الضحلة، كما يُمكن توليد الأشعة فوق البنفسجية عن طريق نوع خاص من المصابيح يُمكن تركيبها في قناة أو أنبوب. والأوزون مؤكسد قوي، ويُمكن توليده من الأكسجين في عملية تحتاج إلى طاقة كبيرة، ويُحلل الأوزون كلًا من الملوثات العضوية وغير العضوية، بما فيه ذلك عوامل إنتاج الرائحة.

المواد والمستلزمات

تحتاج تقنيات المعالجة اللاحقة إلى مواد خاصة، وقد يكون من الصعب الحصول على المواد مثل  الكلور أو مصابيح الأشعة فوق البنفسجية، أو مواد الترشيح مثل الكربون المُنشَّط أو الأغشية، وبخاصةٍ أثناء مرحلة الاستجابة الحادة. وقد يكون الحصول على الكلور أمرًا حساسًا ومُعقَّدًا حيث يمكن استخدامه في تركيب الأسلحة الكيميائية.

القابلية للتطبيق

يعتمد قرار إنشاء  تقنية المُعالجة اللاحقة بالأساس على متطلبات الجودة الخاص بالاستخدام النهائي والمعايير القياسية  المحلية، بالإضافة إلى العوامل الأخرى التي يجب مراعاتها وتشمل مواصفات التدفقات السائلة الخارجة، والميزانية، وتوفُر المواد والمستلزمات، والقدرات اللازمة للتشغيل والصيانة. ولا يمكن تطبيق المعالجة اللاحقة على نحوٍ فعَّال إلا بعد المعالَجة الثانوية الفعَّالة. عادةً ما  تهرب مُسببات الأمراض بأن تلتصق بالعوالق في التدفقات السائلة الخارجة من المُعالجة الثانوية غير المُرشِّحة، ولا ينبغي استخدام الكلور إذا كان الماء يحتوي على كميات كبيرة من المواد العضوية، وذلك خشية تكوين النواتج الثانوية للتطهير بالكلور، والمعالجة اللاحقة لا تاخذ الأولوية العليا في مرحلة الاستجابة الحادة، ولكن  هي الأمور الفعّالة للغاية في إزالة مسببات الأمراض، يمكن وضعها في الحسبان في التنفيذ أثناء إعادة التأهيل  للحد من مخاطر الصحة العامة.

التشغيل والصيانة

تتطلب طرق المُعالجة اللاحقة المتابعة المستمرة (لجودة التدفقات السائلة الداخلة والخارجة، وانخفاض معدل التدفق عبر المُرشِّح، ومعدل الجُرعات المُطهِّرة، وغيرها)، وذلك لضمان مستوى عالٍ من الأداء. نتيجة لتراكم المواد الصلبة والنمو البكتيري، فإنَ كفاءة المُرشِّحات الرملية، أو الغشائية، أو مُرشِّحات الكربون النشط تنخفض مع مرور الوقت؛ لذلك يلزم التنظيف المتكرر (الغسيل العكسي)، أو استبدال مواد التصفية للمُرشِّح. ولا بُد من وجود  الخبرات الفنية لتفادي الإضرار بالأغشية وتلفها، أو لتحديد الجرعة الصحيحة من الكلور، ولضمان الخلط المتجانس والسليم. كما يجب إنتاج الأوزون في الموقع لأنه غير ثابت كيمائيًا وينحَلّ بسرعة إلى أكسجين، وفي حالة التطهير باستخدام الأشعة فوق البنفسجية، يحتاج مصباح الأشعة فوق البنفسجية إلى التنظيف المُنتظم والاستبدال سنويًا.

الصحة والسلامة

يجب استخدام معدات الحماية الشخصية في جميع الأوقات، إذا استُخدِم الكلور (أو الأوزون) على التدفُّقات السائلة الخارجة التي لم تعالَج جيدًا، فقد تتكون نواتج ثانوية للتطهير مثل التراي هالوميثان، الذي يهدد صحة الإنسان والبيئة، كما أنه توجد بعض المخاوف المتعلقة بالسلامة فيما يخص تدوال  الكلور السائل وتخزينه، الامتزاز بالكربون النشط والتطهير بواسطة الأوزون لهم القدرة على إزالة الألوان والروائح غير المرغوب فيها، مما يؤدي إلى زيادة قبول إعادة استخدام المياه المُعالجة. ويتلوث وسط الترشيح بعد الاستخدام، وبالتالي يحتاج إلى المُعالَجة او التخلُّص المناسب بعد استبداله.

التكاليف

الترشيح بالرمال والبِرك منخفضة التكلفة نسبيًا (ولكن البرك تحتاج إلى مساحة كبيرة)، بينما الكربون النشط، ومرشِّحات الأغشية أعلى تكلفة. في الامتزاز بالكربون النشط، يتطلب الأمر استبدال مادة المرشّح بانتظام. تكاليف التطهير بالأوزون تكون أعلى بوجهٍ عام مقارنةً بطرق التطهير الأخرى. والكلور متوفرٌ في أغلب الأحيان والأماكن كما أن تكلفته منخفضة غير باهظة.

الاعتبارات الاجتماعية

لا بُد من وجود الفنيين أصحاب الخبرة لتشغيل تقنيات المعالجة اللاحقة وإدارتها.