Un campo de drenaje es una red de tuberías perforadas que se colocan en trincheras subterráneas rellenas de grava para disipar el efluente de una tecnología de recolección y almacenamiento/ tratamiento con agua o de un tratamiento (semi)centralizado en una superficie más amplia.

El efluente previamente sedimentado se introduce en un sistema de tuberías (caja de distribución y varios canales paralelos) que distribuye el caudal en el suelo subsuperficial para su absorción y posterior tratamiento. Se puede instalar un sistema de dosificación o distribución presurizada para garantizar que se utiliza toda la longitud del campo de drenaje y que se restablecen las condiciones aeróbicas entre dosificaciones. Un sistema de dosificación de este tipo libera el efluente presurizado en el campo de drenaje con un temporizador (normalmente 3 o 4 veces al día).

Consideraciones de diseño

Cada trinchera tiene de 0,3 a 1,5 m de profundidad y de 0,3 a 1 m de ancho. El fondo de cada trinchera se rellena con unos 15 cm de roca limpia y encima se coloca una tubería de distribución perforada. Se coloca más roca para cubrir la tubería. Se coloca una capa de tejido geotextil sobre la capa de roca para evitar que pequeñas partículas obstruyan la tubería. Una última capa de arena o tierra vegetal cubre la tela y rellena la trinchera hasta el nivel del suelo. La tubería se debe colocar 15 cm por debajo de la superficie, como mínimo, para evitar que el efluente salga a la superficie. Las trincheras se deben excavar con una longitud máxima de 20 m y una separación mínima de 1 a 2 m. Para evitar la contaminación, un campo de drenaje se debe situar, como mínimo, a 30 m de cualquier fuente de agua potable y se debe construir, como mínimo, a 1,5 m por encima de la capa freática. El campo de drenaje se debe diseñar de forma que no interfiera con una futura conexión al alcantarillado.

Materiales

Los campos de drenaje requieren tuberías y rocas, y un tejido geotextil para cubrir las tuberías en las trincheras. Se trata de materiales que suelen estar disponibles de manera local.

Aplicabilidad

Los campos de drenaje pueden ser un medio rápido y fácil de construir para eliminar grandes cantidades de aguas residuales durante una emergencia, si se dispone de suficiente terreno con buena capacidad de infiltración y suelo no saturado. Debido a la posible sobresaturación del suelo, los campos de drenaje no son apropiados para zonas urbanas densas, zonas propensas a inundaciones o zonas con capas freáticas altas. Los campos de drenaje se pueden utilizar en casi todos los climas, aunque pueden surgir problemas con la acumulación de efluentes en zonas donde el suelo se congela. Los propietarios de viviendas con campo de drenaje deben ser conscientes de cómo funciona y de sus responsabilidades con respecto al mantenimiento. Los árboles y las plantas de raíces profundas se deben mantener alejados del campo de drenaje, ya que las raíces pueden agrietar y afectar a las tuberías y a la capa inferior.

Operación y mantenimiento

El campo de drenaje se obstruirá con el tiempo, aunque esto puede tardar más de 20 años si se dispone de una tecnología de tratamiento primario con un buen mantenimiento y un buen funcionamiento. De hecho, un campo de drenaje debería requerir un mantenimiento mínimo; sin embargo, si el sistema deja de funcionar de manera eficiente, se deberían limpiar las tuberías o retirarlas y reemplazarlas. Tampoco debería circular tráfico pesado por encima, ya que podría aplastar las tuberías o compactar el suelo.

Salud y seguridad

Dado que la tecnología es subterránea y requiere poca atención, los usuarios rara vez entrarán en contacto con el efluente y no representa un riesgo inmediato para la salud. La contaminación del agua subterránea puede ser un problema y el campo de drenaje debe mantenerse alejado de cualquier fuente potencial de agua potable. Las propiedades del suelo, como su permeabilidad y el nivel de agua subterránea, se deben evaluar de forma adecuada X.3 para limitar la exposición de las fuentes de agua a la contaminación microbiana. Para más información, se recomienda consultar las normas mínimas del Manual Esfera sobre el manejo de excrementos.

Costos

Si todos los materiales necesarios están disponibles a nivel local, los costos de material pueden mantenerse bajos. Sin embargo, esta tecnología requiere mucho espacio, lo que puede resultar caro, sobre todo en las zonas urbanas.

Consideraciones sociales

La gran cantidad de aguas residuales que filtra en el suelo se puede convertir en un motivo de preocupación para la comunidad local. Por lo tanto, es necesario informar de manera adecuada a la comunidad sobre la seguridad y eficacia de esta tecnología.